Конструкторские бюро получили срочные заказы о модернизации электрического оборудования путем использования схем без золота. Военная техника не должна была поддаваться новому неведомому оружию.

Компьютер Игоря тихо попискивал в кармане куртки, висевшей на спинке стула. На стуле сидела Маша, которая была слишком занята своим репортажем, чтобы обращать внимание на такие мелочи, а Козырев еще не вполне пришел в себя и решил, что телефон Маши пищит, принимая электронные сообщения.

Только когда Стив снял на камеру выступление Игоря о сверхтекучести золота, и счастливая Маша умчалась в редакцию монтировать сюжет, оставив номер своего телефона с предложением звонить в любое время дня и ночи, Козырев распознал знакомый писк.

Отец передал Игорю коммуникатор. Как ни странно, сообщение на нем было только одно. И выглядело оно очень странно.

Ультиматум.

Настоящим сообщается, что все золото мира безвозмездно отчуждается в пользу законного владельца как предмет, невозможный быть объектом владения.

Возможно проведение переговоров о минимизации ущерба.

— Что за ерунда? — спросил Игорь отца. — Что за невозможность владения? Какие переговоры? Они хотят заплатить мне за пропавший золотой крестик?

— Передано по Сети?

— Конечно.

— Розыгрыш, — предположил Михаил Львович. — Кто-то рассылает спам, считая это забавным. Хотя ничего смешного я в сложившейся ситуации не нахожу.

— В Сети полно уродов, — пожал плечами Козырев-младший. — Они развлекаются по любому поводу.

Компьютер занял место на тумбочке, а Игорь заснул — ему давно хотелось смежить веки после ночного дежурства, допросов и всепроникающего холода… Только присутствие Маши сдерживало. Интересно, она дала свой настоящий телефон? И ей правда можно будет позвонить — не для того, чтобы сделать сенсационное заявление, а просто так, по-дружески?

Золотой сгусток заходил на Россию с севера. Вторгшись в полярные владения страны, он подбирался к берегам, то и дело меняя курс, словно пытаясь угадать, где будет лучше выбраться на землю или в устье какой реки войти.

На командном пункте МЧС собралось человек тридцать. Высшее руководство страны, военные, эксперты.

— На Москву дорогу ищет, гад, — прокомментировал поведение объекта пожилой генерал. — Триста тонн золота — сколько это в тротиловом эквиваленте?

— Вы полагаете, оно может взорваться? — прищурившись, спросил президент.

— Золото, даже возбужденное на атомарном уровне и обладающее сверхтекучестью, не может взрываться, — бескомпромиссно заявил молодой нобелевский лауреат, специалист по физике высоких энергий, который не слишком-то разбирался в золоте и политике, но имел хорошую научную репутацию. — Для взрыва необходимо высвобождение энергии, которой в атомарном золоте много не накопится.

— Но энергию объект поглощает постоянно, — заметил президент, который тоже получил хорошее университетское образование.

— Он даже оставляет за собой холодный след. И в хранилищах, откуда было похищено золото, словно жидкого азота налили.

— Полагаю, поглощенная извне энергия сопоставима с возрастанием кинетической энергии такой огромной массы золота, — предположил физик. — Оно ведь движется.

— А сверхтекучесть? — спросил генерал.

— Никакая сверхтекучесть не заставит ни гелий, ни золото, ни обычную воду течь в гору. Да и движение сверхтекучего объекта в вязкой жидкости без сопротивления сомнительно. Сейчас я затрудняюсь оценить необходимую для перемещения энергию — нужно учитывать слишком много факторов.

— Так почему их до сих пор не учли? — жестко спросил президент.

— Неужели нельзя разработать приемлемую теорию?

— Я не специалист по гидродинамике, — пожал плечами нобелевский лауреат. — Да и данных для анализа имею очень мало. Принесите хотя бы каплю этого необычного золота в лабораторию — и мы будем его изучать.

— А сами вы такое золото сделать не можете? — спросил помощник президента.

— Сверхтекучее золото, которое подчиняется командам неведомого оператора? — уточнил физик. — Нет, не можем. Увы.

— Мы не о том спорим, — веско заметил президент. — Нужно решить, опасен этот объект или нет. Американцы вполне могли нашпиговать золото чипами, взрывчаткой, ядерными зарядами. Что если объект сейчас разделится на несколько частей? А потом устремится к нашим крупным городам, ракетным шахтам, системам противоракетной обороны?

— Зачем использовать для атаки золото? — поинтересовался министр чрезвычайных ситуаций.

— Чтоб никто не догадался, — хохотнул генерал. — А что золото не взрывается — так это ерунда. Если оно так шустро по дну океана ползает, кто может сказать, на что еще оно сгодится?