– Сначала нам нужно их устрашить. Людьми на окраинах мы можем пожертвовать. Мы уничтожим окраинные образования максимально жестоко, а потом договоримся с лидерами центральных миров сектора о передаче им имперских титулов. Нет такой проблемы, что невозможно разрешить при помощи осла с мешком золота – помните эту древнюю поговорку?

– Окраинные образования… не много ли будущих граждан империи вы собираетесь уничтожить?

– Мы не уничтожаем их в прямом смысле слова. Детей отвозят в императорские приюты и стирают им память, в будущем из них получатся великолепные солдаты. Миры опыляются сонным газом, наземные вооруженные силы подавляются – потом наши специалисты собирают всех уцелевших и складируют их в стасис-камеры. Мужчин и женщин подвергаем вживлению управляющего имплантата и после небольшого курса обучения ставим в действующий строй. Это будет мясо – наземные десантники, войска для подавления волнений в атмосферных мирах и звездных станциях. В сравнении с имперским штурмовым десантом, они конечно слабы, но это позволяет нам закрыть многие возможные потери. Единственный очевидный минус состоит в малой населенности окраинных миров. Редко какой из миров имеет население больше чем в пару сотен миллионов человек.

– Что-то не вижу в этом особой жестокости.

– Мы подбираем по нескольку сотен человек в день. Имплантируем им ложные воспоминания и отправляем вглубь сектора. Так что жестокостей они помнят достаточно.

– И это закономерно приведет к ожесточенному сопротивлению других миров.

– Подобное сопротивление нам остро необходимо. Больше половины экспедиционного флота – зеленые новички, вчерашние выпускники сотен имперских академий и училищ. Они фанатично храбры, но не имеют собственного опыта боевых действий. То, что им загружают посредством различных имплантов – не делает их великолепными специалистами по умолчанию. Нам нужно наработать этот опыт на слабых флотах сектора. Этот сектор мы возьмем быстро и легко. Но вот 8 сектор не так прост. Та информация, что добыли наши разведчики об этой Звездной Лиге, заставляет задуматься.

– В чем суть вопроса?

– Вы уже знаете о распаде Федерации, и последующем образовании на ее костях некоего Содружества. Это слабое межзвездное образование распалось полвека назад. Звездная Лига – это единственное государство в секторах, что позиционирует себя как преемницу Содружества.

– И…?

– Технологический уровень Лиги очень высок. Нас ждут тяжелые бои с многочисленными и опытными флотами. Руководство Лиги очень дальновидно, оно создало искусственный буфер между своими мирами и мирами других секторов. Данные разведки говорят о нескольких десятках военизированных миров наемников. Лига годами натравливает пиратов и наемников на территории других секторов. Сейчас она фактически негласно управляет несколькими секторами, – которые имеют среди предателей специфическое название. Их зовут "старыми колониями". Главным проводником воли Лиги является некий Синдикат, эта организация, скорее всего, подотчетна секретной службе этого образования.

– Вы хорошо поработали эрцгерцог! Сделать такие точные выводы на основании множества разрозненных отчетов. Прекрасная работа, – похвала канцлера была приятна.

– Богатые миры в центре сектора не смогут бросить свое нажитое имущество так же легко как окраинные государства. Именно в этом заключается наше решение этого сложного вопроса. К тому же эти предатели, прежде всего люди, а значит, имеют множество собственных амбиции, которые наш император может легко удовлетворить. Вживление специальных имплантов верности, позволит нам забыть о возможном предательстве.

Озвучивая свои планы, эрцгерцог заметил, что и сам начинает верить в легкость их воплощения. Вот она волшебная магия слова.

– В любом случае, теперь тактику и стратегию придется менять. Мы перейдем к классическому построению флота. Будем совершать молниеносные переходы, и бить по слабым мирам, откусывая за раз по малому кусочку, но этих кусков будет великое множество. Врагу тоже придется распылять свои силы. Перейдем на старый способ ведения войны. Помните, как наши предки воевали с ящерами? В меньшинстве, постоянно устраивая коварные ловушки. Пора аналитикам генштаба вспомнить старую манеру ведения боя.

– Срочное сообщение. Курьер 2 корпуса доставил депешу. Отправитель – капитан дивизии "С" О` Ран.

Эрцгерцог задумался, стоит ли оглашать неизвестные новости в присутствии канцлера? В конце концов – что там может быть, старый пройдоха итак весь во внимании, всем известна его тяга к свежей информации.

– Огласить сообщение.

– Уважаемый Эрцгерцог. Корпус Тьма нанес удар по глубинным территориям противника, в районах сектора 183-16 и 183-19. План действий корпуса был утвержден генеральным штабом экспедиционного флота. Флотское соединение под управлением генштаба корпуса вошло в соприкосновение с 2 флотами предателей. Условное обозначение обеих флотов: Парма и Альдеран. В ходе открытого столкновения флотских соединений противник был уничтожен. При этом, корпус Тьма потерял до 17% своих вспомогательных кораблей. Спустя 25 хронотактов отсчета от начала битвы, когда поражение противника стало очевидным, силами врага был применен сильнейший боевой заряд неопределяемой мощности. Система 183-19 уничтожена полностью, все соприкасающиеся границами соседние системы уничтожены со степенью разрушения от 50 до 66%. Корпус Тьма уничтожен на 96% своего кадрового состава. Остатки сил корпуса расквартированы в пределах уже захваченных миров предателей. Область поражения соединений корпуса в настоящий момент недоступна для кораблей разведки, ни один отправленный разведчик не вышел на связь. Предполагаем возникновение в системе 183-19 сильнейших гравитационных возмущений и энергетических штормов. Младший наследник Императора – погиб смерть храбрых. Вечная слава Императору. Конец сообщения.

– Сделаем из этих предателей новых граждан Империи, вы так говорили, – канцлер резко встал, внимательно наблюдая за побелевшим лицом эрцгерцога, один нелепый удар судьбы поставил под удар всю карьеру этого успешного придворного полководца и дипломата, – как вы собираетесь это сообщать Императору?

Эрцгерцог нервно вышагивал вокруг висящего в воздухе столика с имперскими шахматами. Мозг человека работал с огромной нагрузкой, задействовав все вживленные импланты.

– Прекрасно, – мужчина холодно улыбнулся, не скрывая своего победного вида, – смерть наследника ничего не изменит. Возможно это даже к лучшему. Теперь наши войска будут относиться к врагу всерьез. Игры кончились, пора использовать против врага все имеющиеся технологии. Наши добровольные попытки уравновесить этот изначально неравный бой остались в прошлом. Империи все равно нужно вернуть свои утраченные земли. Раньше таких поражений мы не испытывали. Значит, здесь вмешалась некая третья сила. Скорее всего, это были диверсионные войска Звездной Лиги. Было бы глупостью срывать зло на центральных мирах сектора, в любом случае эти миры уже наши. В центральных мирах уже достаточно много наших агентов, и я могу схватить правителей этих миров за самое сердце в любое мгновение.

– Император будет зол!

– Это хорошо. Эту благородную злость мы направим к пользе. Уничтожать 9 сектор глупо. Нам нужен плацдарм. Нам нужны людские и материальные ресурсы для этой тяжелой войны. Я не хочу жертвовать природными солдатами империи в такой неблагодарной войне, наши собственные солдаты нам еще пригодятся в будущей войне с ящерами. Мы направим гнев Императора во имя Империи на Звездную Лигу. Это наш основной враг в утраченных землях. Оставшихся сил еще достаточно много для этого сектора. После захвата богатых технологиями центральных миров этого сектора – мы попросим у императора еще несколько дополнительных флотов для сокрушительного удара по Лиге. Это будут кадровые имперские флота, полностью состоящие из ветеранов битв с ящерами.