Отдышавшись, смахнул грязь с глаза и приоткрыл его. Хорошо, что она густая и не растеклась по глазному яблоку, хотя немного попало и щиплет! Потекли слезы.

«Небо! Синее небо! – возрадовался я, поморгав. – Видать, не пришло мое время. Рой, ко мне!» – позвал собаку.

Пес встал передними лапами мне на спину и, как он это умеет, тихим «Гав!» выразил свою радость.

– Ну, что, брат, выручай, – сказал я и протянул к нему правую руку.

Пес наклонил голову над трясиной, и я ухватил его за ошейник. Команда ему не понадобилась, сработал инстинкт самосохранения. Собака что есть мочи попятилась, и этого было достаточно, чтобы я вытащил свое тело на берег. Очухавшись, я продрал левый глаз и двинулся вдоль берега к месту, где ранее стояла цапля. Умылся, продолжил обход озера и подобрал селезня. Увидев возле дамбы скамейку, я оторвал от нее доску, и мы с Роем вернулись к месту грязевых ванн. Кинул доску вдоль прорвы и достал сапоги.

«Хорошо, что не снял перед охотой ошейник с собаки», – думал я, уходя с озера грязный, уставший, но не побежденный, удивляясь тому, что совершенно не запачкал одежду. А метрах в трехстах сидела цапля, и весь ее вид красноречиво говорил: «Вот озерцо и свободно…»

– Просыпайся, – разбудил Феликса Глеб. – Ты проспал три часа вместо отведенных двух. Теперь я отдохну, а ты покарауль. Приготовь лук, стрелы, да и нож держи наготове.

Собрав высохшую одежду, Глеб сложил ее в палатку, прилег на спальник и мгновенно уснул. А Феликс взял лук и пошел к реке. У кромки берега, на отмели, лениво шевеля хвостами, лежали маленькие, не более полуметра в длину крокодильчики. У страстного охотника возникло острое желание поймать одного из них на ужин.

Вспомнив по ходу, как в фильмах ловят крокодилов, он из длинного стебля бамбука смастерил шест и к одному его концу привязал веревку со скользящей петлей. Поискал мелкую живность для наживки. Не найдя ничего, кроме голубей, несколько раз промахнувшись, подстрелил одного. Привязал тушку в середину петли и пошел к рептилиям.

Сон был в руку. Растрескавшаяся поверхность в точности напоминала грязь на озерце, в которой когда-то он чуть не увяз навсегда. Наученный горьким опытом, он нарубил хвороста и вернулся к трясине. Пробуя шестом грязевую корку на прочность и выстилая тропу хворостом, Феликс осторожно продвигался вперед. Когда до крокодилов осталось метров шесть, он направил шест в их сторону и опустил снасть на землю. Как только запах голубя достиг чутких ноздрей маленьких хищников, несколько животных повернули мордочки в сторону приманки и, шлепая лапами по грязи, направились к ней. Петля оказалась настолько большой, что в нее попало сразу три рептилии. Феликс подсек жердью петлю и затянул ее, затем попятился назад. Крокодильчики издали скрежеще-мычащие звуки, и откуда ни возьмись, появилось несколько взрослых самок. Они неслись, подобно скутерам, шумно разбрасывая грязь. Не выпуская добычи, охотник прибавил скорость и помчался к лагерю. В десяти метрах от палатки он обернулся и увидел, что клыконосцы висят у него «на хвосте». Бросив шест с добычей, схватил лук, заложил стрелу и приготовился стрелять, но крокодилихи прекратили преследование и остановились возле бившихся в петле детенышей. На шум из палатки выполз Глеб.

– Ну, ты прямо охотник на крокодилов, – рассмеялся он, увидев происходящее. – А зачем сразу троих? Нам и одного на три дня хватит.

– Так получилось.

– Понятно.

– Глеб, а как отогнать взрослых животных?

– Свистом, – ответил он, улыбаясь.

Феликс стал громко свистеть, так, как подзывал собак на охоте. Крокодилы оставили его свист без должного внимания, зато Глеб от души повеселился.

– Ой, держите меня семеро! – приговаривал он, заливаясь смехом и катаясь по траве. – Ой, сейчас лопну!

– Ты что, пошутил? Я же тебе доверяю! А ты!

– Слушай, анекдот расскажу, – с трудом выдавил сквозь смех Глеб. – Стоит мужик посреди Арбата и дует в свисток.

– Чего свистишь? – спрашивают его прохожие.

– Крокодилов отгоняю, – отвечает мужик.

– Но тут нет крокодилов.

– Потому и нет, что отгоняю!

– Очень смешно, – огрызнулся охотник, – особенно в данной ситуации. А если серьезно? Пора ужинать, а тут такая стража. Как поступим?

– Полезай на это дерево, бери в руки веревку, к концу которой я привяжу деревянный крюк. Твоя задача зацепить сачок с уловом, а как зацепишь – тяни. Крокодилы поищут, куда мелюзга делась, и, не найдя, свалят восвояси.

– Надеюсь, теперь ты не шутишь? – переспросил Феликс.

– Это приказ, солдат! Выполнять!

– Есть выполнять! – козырнул он и принялся за работу.

Все вышло как по нотам. Только ловец поднял улов вверх, – крокодилы вернулись к воде. Оставив себе один трофей, а остальным позволив убежать, охотники отправились заготавливать дрова, которых должно было хватить не только для приготовления ужина, но и для поддержания огня до утра.

В полдень по всем каналам российского телевидения сообщали следующее:

«Число жертв проснувшегося в Индонезии вулкана Мерапи, что на индонезийском языке означает «огненная гора», возросло до 30 человек. В ночь со вторника на среду Мерапи, расположенный в провинции Центральная Ява, в непосредственной близости от одного из важнейших городов самого густонаселенного индонезийского острова Ява – Джокьякарта, произвел серию мощных выбросов камней и вулканического пепла.

Одиннадцать обуглившихся тел еще не опознаны. Со слов очевидцев, десять из них граждане России. Об этом заявил новостному Интернет-порталу Detik.com руководитель джокьякартской больницы «Сарджито». Всего в госпитале с ожогами различной степени и проблемами дыхательных органов сейчас находится до 20 пострадавших.