— Так объясни мне, ты способен на это? Влад, объясни, я на твоей стороне, однажды я уже тебе сказала, что никогда не забуду как ты спас мне жизнь. Ты муж моей любимой сестры, помни об этом.

— Мне нужна была не обычная придворная интрига или тихая ликвидация, в которой ты, Алуана, специалистка, да и я не промах. Мне нужна была громкая акция. Один раз, ликвидация элиты Дома Мечей — случайность. Второй раз, уничтожение Олариенала — совпадение. Третий раз, исполнение султана Накри — закономерность. Мне нужно, чтобы боялись меня, а не последствий выражения своего возмущения гильдией охотников или гильдией рейнджеров. Теперь все понятно?

— Тебя теперь сильно боятся и это плохо. Обычно таких как ты убивают, чтобы быть спокойным за свое будущее.

— А это второй слой моего произошедшего действа, — улыбнулся я королеве. — Пусть меня попытаются убить. Понимаешь, Алуана, герцогство Арны должно постоянно находиться в тонусе. Все его жители должны считать, что их окружают враги. Это самая правильная и полезная для их жизни позиция. Кроме того в этой публичной акции есть третий, четвертый и пятый слой. Благодарность мне одной короны некого султаната, защита Алианы, повышение авторитета школы Джокер, да я тебе еще с десяток причин назову, почему я поступил именно так. Но самую главную причину я оставлю неозвученной для широкой общественности. Этот султан не должен был так поступать, он не должен был делать то, что он сделал.

— А что он сделал? — миниатюрка вцепилась в меня.

— Попытался облегчить второй приход Проклятого на Арланд, — сознался я и отцепил пальчики ошарашенной моими откровениями королевы от своего камзола.

— Но как?! Как он мог так поступить?

— Алуана, а вот тебе я могу сказать об этом, только тебе и никому более. Ты и так много знаешь. Ты знаешь, что Алиана имеет чистую душу. Есть одно пророчество некого Лека и оно уже никогда не исполнится. Теперь тебе все понятно?

Молчание. Королева Рогана шла рядом со мной в хвосте траурной процессии. Шатеночка-миниатюрка держала меня под руку и молчала. Ленивые взгляды моих вампиров по сторонам. Траурные ленты на окнах домов. А вот охрана Алуаны излишне нервная, они знают кто я такой, что я не так давно спас от смерти эту миниатюрку, но видно, что их ее муж король Рогана так нахлобучил перед отъездом своей жены в Литию, что они даже свою тень подозревают в попытке покушения на Алуану. Зря, Алуане рядом со мной ничего не грозит, и это не хвастовство, это просто констатация фактов. Мое имя сейчас защищает меня гораздо больше всей моей силы. Прав был Жанкор, репутация — это все. Леди Ловия умерла, закончилась целая эпоха связанная с ее именем. Моя несостоявшаяся бабуля, прости, я не смог помочь тебе. Не сумел, такое изредка со мной бывает. Сонад, Шатор и сэр Дарин возглавляют процессию, ничего, друзья, я с вами этим вечером помяну леди Ловию.

— Я все поняла, — заявила мне миниатюрка. — Влад, ты был не прав. Султан Лорган должен был умирать медленно. Я всегда боялась и боюсь за свою сестру, я ее люблю. Я знаю это пророчество. Почему ты его так быстро убил?

— А иначе мы бы там все полегли. А так я обошелся без потерь в своем отряде. Мы быстро зашли во дворец султана, быстро все выяснили и быстро убежали оттуда.

— И при этом разрушили полгорода, — хихикнула миниатюрка. — Я расскажу об этом своему мужу, он будет в полном восторге. Каким же негодяем был этот Лорган, пытаться сделать из девушки с чистой душой темную колдунью — это нечто запредельное. Я всегда опасалась, что Алиану ждет подобная судьба и когда я узнала подробности вашего первого брака, то мне стало легче. А когда Алиана рассказала мне о том, кем на самом деле является ее муж, после своего путешествия в дальнее пограничье, я долго смеялась. Охотник, как тебя вообще сумели тогда подловить?

— Зазнайство к добру не приводит, — буркнул я. — Но я счастлив с Алианой. Хорошо, что тогда так все вышло. Кстати, ты слышала об этом новом городе, слышала о строящейся Накере?

— А кто о нем не слышал? — удивилась Алуана. — Все торговые гильдии будто сошли с ума. Кто не слышал о военном союзе нескольких королевств, султанатов и одного халифата, направленном на защиту этого города. Когда моему мужу султан Рашид предложил участвовать в нем, то Растин потребовал от меня организовать незапланированный бал. Каждый купец первой руки мечтает стать членом Торговой палаты этого города. Прирученный кракен, союз с драконами, тот разумный, кто смог все это сделать меня потрясает. К сожалению никому неизвестно его имя. А у меня дочери исполнилось двадцать лет, как бы я хотела выдать ее за него, если он не женат. Но за кого? Подгорный король лично руководящий строительством Накеры никому не сообщает имя этого героя.

— Не надо меня так оскорблять такими пошлыми словами и у меня уже есть три жены, у меня есть три головных боли и четвертая мне совершенно не нужна.

— Ты?!!! — миниатюрка остановилась.

— Да, я хозяин этого города, я и мои ученики контролируют кракена, я заключил союз с драконами и некоторые об этом знают. Алуана, что ты встала как вкопанная, идем дальше. А сейчас я скажу тебе кое-что, что пока еще не знает никто. Через некоторое время Алиана станет Великой герцогиней Тарии вполне законно и официально с соблюдением всех этих ваших высокородных политесов и всяких этикетов. Алуана, мне тащить тебя на руках? Так у меня уже есть одна королева-любовница, зачем мне еще вторая?

— Чейта не твоя любовница, — Алуана слегка пришла в себя. — Ингар мне все рассказал. Ты изображаешь ее любовника, чтобы никто к ней не смел подойти и декламировать дурацкие вирши. Так же как твоя Ерана изображает из себя любовницу Керта. Неопытные Керт и Чейта еще. Ко мне никто не смеет подойти на балу или приеме, а, тем более, к Растину. Все знают, что я сделаю с подобной дурой или дураком.

— Все не могут всего знать, это невозможно, — поправил я миниатюрку. — Многие знают, а остальные догадываются о последствиях такого своего глупого поступка. Так что и дальше ты будешь предлагать мне свою малолетку четвертой женой?

— Нет, — тихо рассмеялась Алуана. — Я рада за Алиану. Один раз я видела тебя в бою, а теперь узнала еще про Накеру. Теперь я полностью понимаю громкое убийство тобой этого султана. Ты продемонстрировал силу, власть, а скоро все узнают о твоем богатстве. Тебя уже боятся, а скоро многие захотят стать твоими друзьями.

— Я люблю делать одним делом несколько, — сознался я. — А в деле выбора друзей я очень привередлив. Их у меня уже есть много, зачем мне новые?

— Влад, это нужно будет сделать или хотя бы изобразить. Отвергнутое предложение о дружбе может навредить больше, чем ты можешь себе представить. Поверь моему опыту. Соглашайся на дружбу, но держи на расстоянии этих разумных. Сделаешь это?