Казань навсегда останется в моей памяти. Здесь я заработал свою первую медаль, именно из «Рубина» пробился в сборную России. Именно здесь добился самых больших успехов и пережил самый радостный сезон. Очень надеялся продолжить успехи в Кубке УЕФА, но не получилось, к сожалению. О будущем «Рубина» мне сложно говорить – селекция держится в строжайшем секрете, что будет с командой, в каком виде она предстанет в новом году – очень много вопросов. Спасибо вам всем, «Рубин» я никогда не забуду, но вещи уже собрал…

Десятое место «Рубина» после прошлогоднего третьего, безусловно, неудача, но неудача, на мой взгляд, закономерная и ожидаемая.

Начнем с того, что синдром второгодника – это реальность, а не досужие разговоры. Не раз и не два было замечено, как сложно, а часто даже катастрофически складывается следующий после дебютного на высшем уровне сезон для новичков премьер-лиги. Примеров тому предостаточно. Едва не стал таким примером и «Рубин», продливший прописку в премьер-лиге на новый сезон всего за два тура до окончания.

А ведь в Казани ждали совершенно иных результатов. Не случайно была затеяна грандиозная реконструкция центрального стадиона, начавшаяся в марте нынешнего года и все еще не завершенная. Именно с прицелом на долгожданный дебют «Рубина» в Кубке УЕФА и строилась вся политика команды – кадровая, рекламная, финансовая. Весной казалось, что казанцы все спланировали правильно. Состав команды выглядел внушительно, потерь практически не было, поскольку все сильнейшие игроки, принесшие «Рубину» сенсационную «бронзу» осенью 2003 года, остались на месте. Более того, селекционеры команды заставили себя уважать одним только фактом подписания контракта с молодым талантом из Аргентины нападающим Алехандро Домингесом. Этот форвард котировался весьма высоко, и желающих приобрести его было предостаточно. Внушало оптимизм и увеличение чешской диаспоры в «Рубине» – к Новотны и Чижеку добавились Достапек и Петроуш. Не могли не приветствовать в Казани и приезд на историческую родину Ансара Аюпова и Марата Махмутова – давно за «Рубин» не играли татары. Еще не успели отгреметь звуки фанфар, как подошел черед старта в новом сезоне. Вряд ли стоило ждать от казанцев громких побед с первых же туров.

Но кубковый поединок с «Локомотивом» под мокрым снегом и при переполненных трибунах (первый и последний раз в этом сезоне вход на центральный стадион был бесплатным) получился. Если бы не вездесущий Сычев, забивший ответный мяч москвичей под занавес встречи, то первая победа «Рубина» в первом же матче сезона стала бы фактом. Кстати, Домингес в этой встрече произвел самое благоприятное впечатление. Затем уже на чемпионате премьер-лиги в привычном выездном стиле казанцы добыли ничью во Владикавказе.

Проигрыш в следующем туре в Краснодаре был списан на судей и непогоду. Но первая же домашняя встреча чемпионата с «Ростовом» поставила массу вопросов – прошлогодней игры уже не было. Не удалось победить на родном стадионе и в следующей встрече с «Локомотивом». В Санкт-Петербурге «Рубин» не без успеха рискнул посоревноваться с блестящим нападением «Зенита» в догонялки – проиграли, но достойно – 3:4. Тревоги пока не было и в помине, только вопросы. Очередная выездная ничья с «Динамо» и победа дома над «Спартаком». Поражение с минимальным счетом в Москве от «Торпедо» и ничью в Ярославле никак нельзя было отнести в пассив «Рубина». Но и «Амкар» на своем поле казанцы одолеть не сумели.

Однако на выезде «Рубин» по-прежнему выступал очень ровно, и на перерыв в чемпионате, связанный с европейским первенством, команда ушла после красивой победы над «Москвой» – 3:0. Затем была победа в Волгограде и дома над ЦСКА – дубль Рони, поражения от «Москвы» и ЦСКА в гостях, невыразительная ничья дома с «Ротором» – все мысли казанцев были уже о Кубке УЕФА…

Именно матчи с венским «Рапидом» стали поворотным пунктом в сезонном маршруте казанцев. До той поры они вполне пристойно, хотя и без изысков, играли вполне уверенно и были полны надежд громко заявить о себе в Европе. И первый ход «Рубин» сделал просто мастерски – в Вене гости выдали великолепную игру, а Рони и Бояринцев еще раз подтвердили, что именно они являются лидерами команды соответственно в нападении и полузащите, порадовав полсотни счастливцев, попавших в чартер «Рубина».

Казань предвкушала наслаждение групповым турниром Кубка УЕФА. Но ответный матч с «Рапидом» стал ледяным душем и для болельщиков, и для самого «Рубина», и для городских властей, никак не ожидавших такой катастрофы (после матча в соседнем, самом престижном в Казани развлекательном центре «Пирамида» уже был заказан роскошный банкет и приобретены билеты на жеребьевку группового турнира Кубка УЕФА).

Скрепя сердце нельзя не признать – наставник «Рапида» вчистую переиграл своего казанского коллегу, сделав своевременные и грамотные выводы после домашнего поражения. «Рубин» попросту провалился. Видимо, команда была так уверена в положительном исходе двухраундовой дуэли, что элементарно не настроилась должным образом на второй матч. Так что «Рапид» за счет опыта по праву пошел дальше, а «Рубин» остался дома в полном недоумении – что же произошло?

Произошло же то, что рано или поздно должно было произойти – протрезвление после громкого успеха. Отойти от этой неудачи казанцы смогли только в самом конце сезона. Попытки руководства клуба освежить игру команды новой кровью успехом не увенчались. Покупка бельгийца Русселя и серба Булича не оправдалась, Астафьев нашел себя в новой команде далеко не сразу. Временами потерянными выглядели Шаронов, не всегда выручал Козко, в итоге уступивший свое место в воротах Чижову.

Команду затрясло, потери очков стали нормой даже на родном стадионе, что ранее квалифицировалось как чрезвычайное происшествие. Отдали в «Крылья Советов» лучшего бомбардира Рони, вылетели из розыгрыша Кубка России от «Химок», трибуны центрального стадиона и так ни разу в сезоне не заполненные до конца, стали не просто зиять проплешинами – опустели! К концу сезона всего три-четыре тысячи болельщиков наблюдали за домашними матчами «Рубина» – закономерное и печальное явление… К чести команды, она сумела найти в себе силы и не без скрипа пожарную задачу сохранения места в премьер-лиге выполнила. Более того, в последних турах «Рубин» во многом стал напоминать себя прошлогоднего – хороший знак в преддверии нового сезона…