Когда мы добрались до деревни, солнце уже садилось. Люди начинали прятаться по домам, и это наводило на мысли о том, что дракон посещает их довольно часто. Завидев двух людей в форме Академии, люди начали выходить на улицу, чтобы унять своё любопытство. Казалось, что это был первый раз, когда они видели настоящих магов. Из толпы вышел человек с залысиной и седой бородой, на вид ему было лет шестьдесят, но крепкие, мускулистые руки выдавали в нем бывшего лесоруба.

— Здравствуйте, путники, я староста этой деревни. Лишь одна причина могла привести вас сюда, и я надеюсь, что моя догадка окажется верной.

— Вы не ошиблись, — радостно кивнула принцесса. — я — глава гильдии StormGlaive и мы… со спутником пришли сюда для охоты на дракона, что терроризирует вашу деревню.

— Слава богам, мы уже было потеряли надежду. Но сколько ещё человек будет в вашей группе?

— Нас двоих будет более чем достаточно. Может по виду этого и не скажешь, но я весьма могущественный маг и уверена, что смогу победить дракона.

— Много я таких молодых да горячих повидал на своём веку. Это ваше право рисковать своей жизнью ради славы и золота. Путь был неблизкий, прошу отдохните в моём доме, а утром сможете отправиться на охоту.

Жители деревни смотрели на нас с восхищением и возможно даже со страхом. Было не слишком приятно находиться в такой обстановке, поэтому мы постарались как можно скорее пройти в дом старосты.

Это была самая большая постройка в деревне. Двухэтажный дом с покатой крышей, в центре первого этажа находился просторная комната, скорее всего служащая залом собраний при решении важных вопросов, к которому примыкали кухня и складские помещения. На втором этаже находились спальни.

Староста предложил нам умыться с дороги и вскоре пригласил к столу. Сервировка была, конечно, не такой изысканной, как в Академии, но, с учётом простоты ингредиентов, было довольно неплохо. Для моей родной деревни это была обычная еда: суп из овощей и зажаренная к нашему приезду индейка. Я думал для принцессы это будет простовато, но она рассматривала еду как диковинную зверушку, привезённую из далёких земель. Очевидно, она впервые оказалась в таких условиях, а мне сложно было представить, как на самом деле живут знатные девушки, вроде неё.

— Я рад, что кто-то согласился выполнить это задание. Но позвольте предупредить вас — это задание смертельно опасно, и я не хочу нести ответственность за вашу гибель, если вы не уверены в своих силах, лучше возвращайтесь в академию, не стоит напрасно рисковать жизнью.

— Как я и сказала раньше, не стоит сомневаться в моих силах, я уверена в победе и вы не должны терять надежду.

«Хэй-хэй! Я-то в своих силах не уверен, так что нечего нас обобщать!» — конечно, скажи я это вслух, рискую отхватить пару разрядов, но всё же я начал понемногу понимать чувства пушечного мяса.

— Тогда позвольте я поведаю историю нашей деревни. Мы люди простые, в деревне никогда не было особых денег, лес и звери, живущие там, наше единственное богатство. Но пару лет назад наши места облюбовал дракон. Большие просторы и малое число людей, вполне подходит для гнезда такого монстра. Сначала пропадали овцы у наших фермеров, мы думали на волков или медведей, но ограды всегда оставались нетронутыми, и как хищник попадал внутрь, если только не умел летать по воздуху, было непонятно. Всё стало ясно, когда один из фермеров увидел огромную тень, пролетавшую над его фермой, а на следующий день у него пропали ещё овцы. Люди начали бояться выходить по ночам на улицу, мы жили в страхе. А две недели назад ситуация ухудшилась: пропали первые люди. На сегодняшний день пропало уже три человека, все они молодые девушки. Были свидетели того, что в эти дни над деревней снова видели огромную тень.

— Простите, что перебиваю — это надо было уточнить обязательно, от этого мог зависеть успех всей миссии: — В объявлении было сказано про зелёного дракона, но почему вы уверены, что это именно он, ведь вы не могли в темноте рассмотреть его цвет.

— Да, вы правы, мы поначалу не знали, что за дракон осаждает наш город, но недавно на окраине мы нашли зелёную чешую огромных размеров. Она несомненно могла принадлежать только дракону.

— Тоесть прямых свидетельств у вас нет, и это могла быть любая крупная рептилия?

— Крито! Замолчи, этим людям и так нелегко. Мы поможем им и какого цвета эта чешуя — не имеет значения!

— Но цена за заказы варьируется в зависимости от вида…

— Это не важно! — Катрина не выдержала и вскочила из-за стола. — Мы должны помогать всем нуждающимся и этих денег более чем достаточно!

— Как низко ты ценишь свою жизнь, — хмыкнул я.

— Пожалуйста, не надо ссориться из-за денег, если надо мы попробуем занять чуть больше, — примирительно поднял руки староста.

— А, кстати… Даже 500 золотых для вашей деревушки — это очень большие деньги, где вы их взяли?

— Ну, на самом деле, это не наши деньги. Местный торговец Рихар, который продаёт наши товары на рынке в городе, предложил дать нам деньги, если мы будем пять лет давать ему больший процент от сделок. Это для нас тяжёлый удар, но мы согласны, если это спасёт деревню.

— Вы сказали, что дракон всегда приходит ночью, может не стоит сейчас спать, а лучше подождать его и напасть, когда он появится?