– Поскольку никаких специальных заявлений относительно тебя не было, пойдешь с нами.

– Ну хорошо, – легко согласился Шойбле и поежился. Ночью на воздухе было прохладно.

У проходной, как и в прошлый раз, стоял военврач Бредли и распределял личный состав по направлениям.

Джек, Хирш и Шойбле были направлены в долину, и Петеру это понравилось.

– А то я в прошлый раз пропустил самое интересное! – оживился он. – Вас-то хоть в траве поваляло, а я подремал в холодной кабине и обратно. Ни за что, считай, пострадал.

Двигаясь в сторону долины, солдаты подходили к выстраивающейся цепи, которую организовывал сержант Роуз из отделения техразведки.

– Сэр, вы со своими ребятами можете становиться прямо здесь, – сказал он Хиршу, и обращаясь в сторону теряющегося в темноте фланга, крикнул: – Ну-ка, вправо на три интервала – принять!

И цепь послушно сместилась, предоставив место для Хирша, Джека и Шойбле.

Сержант пошел дальше, расставлять подходивших солдат, а Шойбле, поеживаясь и разогревая ладони трением друг о друга, спросил:

– Ну и когда все начнется? Когда загремит? Надо было вторую курточку накинуть, не думал я, что тут ветер. Где хоть его ждать?

– Сядет он позади нас, – сказал Джек. – Только как заходить станет, крепче держись на ногах, а то волной собьет.

– Не боись, это не вы с Хиршем – легковесы, я питание получаю регулярно.

Снаружи цепи появилась пара «стрейлисов» и, вздымая невидимую в темноте копоть, зашагала вдоль периметра оцепления.

Скоро роботы растворились в темноте, обозначая свое присутствие лишь резким посвистом турбин.

– Вот же коптилки, и не видно их уже, а все еще воняют, – пожаловался солдат из оцепления.

– Да, – согласился лейтенант Хирш. – Попахивают эти ребята.

Оцепление простояло минут двадцать, и Шойбле уже начал жалеть, что его снова не отправили к озеру. Там хоть и было скучновато, зато не дул такой холодный ветер.

– Эх! Надо было взять вторую курточку! – в который раз повторил он, подпрыгивая на месте и хлопая себя по плечам.

– Неужели тебе так холодно? – удивился Джек.

– Пока нет, но я стараюсь не запускать, мне здесь еще гриппа не хватало!.. Здесь есть грипп, ты не знаешь?

– Не знаю.

– Надо будет у дока спросить.

– Ладно уже тебе прыгать, вон корабль идет, – одернул его Хирш.

– Где? – сразу остановился Шойбле.

– А вон, видишь тучи расходятся?

– Они не расходятся, там так и было… – начал было вредничать Шойбле, но быстрое образование окна посреди сплошной облачности действительно было необычно.

– Я вижу, Тед! Я вижу! Все, как вы рассказывали! Вот же красота какая! – воскликнул Шойбле, когда края окна позолотились светом луны.

– Образование окна говорит о том, что корабль подходит к плотным слоям атмосферы.

– Откуда ты знаешь?

– Мне в прошлый раз здесь ребята объясняли. Какой-то там хитрый физический эффект.

– О! А вот это что за эффект?! – воскликнул Шойбле, придерживая кепи, чтобы не свалилось.

– Местные говорят – «сирень».

– Ну да, цвет тот же!

– А теперь, Петер, присядь и приготовься к удару – даже уши лучше прикрой. И ты, Джек – тоже!

– Это вот сейчас, да? Сейчас врежет? – спрашивал Шойбле, приседая на корточки и прикрывая ладонями уши. Он слышал этот грохот и в прошлый раз, однако сидя в кабине робота. Сейчас все было иначе, но, когда прогремел гром, Шойбле все же свалился на траву.

– Ух ты, потеплело! – воскликнул он, еще слегка оглушенный, когда до цепи докатились волны разогретого воздуха.

– Смотри, Петер, какой красавец! – с гордостью произнес Джек, как будто это был его собственный корабль.

– Да уж! – согласился Шойбле, вставая на ноги и все еще опасливо прикрывая уши ладонями.

Это походило на какой-то праздник – яркие посадочные огни, прожектора, шум раскаленных дюз.

Но едва коснувшись поверхности, корабль опять стал уходить вверх, снова продавливая окно в низкой облачности.

По цепи ударила еще одна воздушная волна, и все стихло, как будто и не было никакого корабля.

На месте его касания земли, светя фарами, развернулся броневик. Возле него промелькнуло несколько фигур, и броневик поехал к проходной.

– И что, все это ради одного пассажира? – поразился Шойбле.

– А там был только пассажир? – спросил Хирш. – Ты сумел это разглядеть?

– А чего там не разглядеть? Майор Горн, капрал Штоллер и некий незнакомый нам субъект с чемоданами.

– Это ты все по теням, что ли, определил? – удивился солдат из оцепления.