— Он близко, совсем близко.

— О ком ты говоришь?

— Нармер, мой брат, пришел. И он ждет меня.

— Но где он?

— За позициями противника.

— Скорпион! Не подвергай свою жизнь опасности!

Оттолкнув любовницу, юноша вышел из хижины и направился туда, где спал Старик, чтобы его разбудить. С ворчанием тот вернулся к реальности.

— Пора!

— Что, правда идем?

— Поторопись!

— Мы там сгинем, Скорпион!

— С таким, как ты, проводником, нечего бояться!

Пока Шакал нараспев читал заклинание, которое должно было указать путь праведным душам, Нармер положил перед собой священную раковину с семью остроконечными отростками. Она медленно повернулась, и самый длинный луч указал на небольшую возвышенность на границе с зоной ловушек. Вражеские солдаты с дубинками охраняли этот участок. Выполняя указание своего предводителя, ослики бесшумно выстроились за спиной Северного Ветра.

Благодаря способности видеть ночью, какой бы черной она ни была, которую Нармер перенял у совы, он различил в темноте вкопанные в землю под наклоном колья — первое препятствие на пути у нападающих. Между двумя кольями вполне можно было пройти.

— Это не оплошность, — рассудил Шакал. — Это западня.

— За этим проходом наверняка яма, — согласился Нармер. — Нужно будет ее обойти…

— Ямы — не единственное, что нам угрожает. Я опасаюсь, что вся земля там покрыта острыми черепками.

— Дозорных немного, и некоторые клюют носом, — заметил Нармер.

— Если они поднимут тревогу, нас тут же схватят.

— Скорпион вмешается и облегчит нам задачу.

Шакал не разделял уверенности Нармера. Их план мог обернуться катастрофой, и все же он понимал, что должен пробиться к Нехену и увидеться со своими предками, Душами. Если они не помогут, Бык проиграет войну, а победители, Лев и Крокодил, станут полновластными хозяевами этой земли, жестокими и деспотичными. Абидос будет уничтожен, а клан Шакала исчезнет, как и кланы Газели, Орикса и Слонихи. Поэтому Шакал был готов пойти на любой риск, чтобы этого не случилось.

— Я подползу ближе, чтобы получше все рассмотреть.

— Лучше подождем, — сказал ему Нармер. — Раковина не двигается, а значит, мы выбрали правильное место.

— Нужно предупредить Быка! — заявил Старик.

— И не подумаю! — отозвался Скорпион. — Он решит, что это очень рискованно.

— Но так оно и есть. Это безумная затея! Может, все-таки передумаешь, пока есть время?

— Нет. Я по натуре авантюрист.

— Повезло же мне связаться с буйнопомешанным! Мы еще можем вернуться и лечь спать.

— Не трать слова понапрасну.

— А если твоего друга там нет?

— Я ощутил его присутствие.

— А если он совсем не там, где заканчивается моя тропинка? Тогда нам вообще незачем туда идти!

— Нармер наделен способностями, которые помогут ему принять правильное решение.

— Способности… Не сделают же они его сильнее целой армии!

— А вот это неплохо было бы проверить!

Едва волоча ноги, Старик последовал за Скорпионом. Скоро они дошли до того места, где заканчивалась территория лагеря Быка и начиналась зона ловушек. Старик понимал, что остается последняя надежда: часовые их не пропустят.

И правда, из темноты возник командир.

— Стой!

— Ты меня не узнаешь?

— Скорпион… Куда ты идешь?

— Хочу осмотреть окрестности.

— Вдвоем со Стариком?

— Нам нужно кое-что проверить.

— Посреди ночи?

— А ты знаешь лучшее время, когда можно избежать вражеских стрел?

— С разрешения Быка?

— Конечно! Если сомневаешься, пойди и разбуди его.

Командиру вовсе не хотелось навлекать на себя начальственный гнев.

— Расставь своих лучников на позиции, — потребовал Скорпион. — И пусть стреляют по моей команде.

— Не видя цели?

— Выполняй приказ без рассуждений. Вперед, Старик!

Пожилой солдат выверял каждый свой шаг: малейшая оплошность могла стоить им жизни. Лишь бы только память не подвела…