Марла чувствовала, как эмоции переполняют ее, когда она слушала его искренние и чистосердечные извинения за свои поступки.

— Ну, учитывая, что ты такой большой, я должна благодарить тебя уже за то, что ты не прихлопнул меня одним ударом своих сильных рук. Так что, пожалуй, я легко отделалась.

Он удивленно вскинул брови.

— Я бы никогда не ударил тебя! Я никогда не подниму руку на…

— Я знаю, я знаю, — быстро перебила она.

Доброта была одной из черт, которые делали его таким особенным.

Она посмотрела на него:

— Смею предположить, ты хотел как можно скорее покончить с работой, так как я без устали повторяла тебе, что она для меня превыше всего.

— Да, именно этого я и хотел, — неохотно согласился Брент.

— Но по крайней мере ты дал мне шанс вернуть себе доброе имя сегодня.

— И я рад, что все так получилось. Ты полна великолепных идей.

— Это относится не только ко мне, но и к Вернону, и к остальным членам нашей команды.

— Но эта идея насчет фотографий со вступительными взносами…

— Да, эта мысль полностью принадлежит мне, — с гордостью ответила Марла.

Он одарил ее своей мальчишеской улыбкой:

— Ты и вправду слишком хорошая, чтобы заниматься рекламным бизнесом.

— Поверь мне, в нашем бизнесе очень много хороших людей. Ты просто позволяешь своим неверным убеждениям брать верх, потому что столкнулся однажды с несколькими не очень удачными экземплярами, — убежденно сказала она.

Брент пожал плечами.

— В любом случае я потрясен твоим выступлением сегодня. Особенно учитывая то, что в любую минуту я могу превратить твои планы в пыль.

— У меня был амулет на счастье. — Улыбаясь, она достала маленькую кривую подковку из кармана своей льняной куртки и показала ему.

— О Марла. — Он был тронут.

— Даже несмотря на эту подковку, мне кажется, смятение и волнение не сходили с моего лица, а сейчас на нем, пожалуй, видна дикая усталость. Наверное, поэтому директор посоветовал мне разобраться на своем столе и потом взять несколько дней отпуска. — Она улыбнулась. — Он вежливо дал мне понять, что выгляжу я ужасно.

Брент возмущенно взглянул на нее.

— Ты выглядишь великолепно. Ты всегда выглядишь великолепно. Но… — он наклонился вперед и нежно коснулся ее щеки, — ты правда устала. И я в ответе за это.

— Не вини себя, — возразила Марла.

— Но я…

— Я привыкла. И… я сама много натворила за последние дни, так что моей вины тут ничуть не меньше, чем твоей.

— Я тоже много чего натворил.

Их глаза встретились. Она увидела блеск желания в зеленом омуте его глаз, почувствовала настойчивость теплой ладони, которая все еще нежно трогала ее щеку. Какое-то дикое и обжигающее чувство возникло между ними в этом молчаливом разговоре глаз. Неожиданно ей показалось, что она не может дышать. Приятная дрожь пробежала по ее телу. Сердце билось с такой силой, что ей, наверное, показалось, даже Брент услышал его стук.

— Я живу совсем недалеко отсюда, — прошептал Брент.

Огни ресторана играли в его темных волосах и на бронзовой коже. Ее воображение уже рисовало множество неожиданных, непонятных картин, которые заставили ее тело задрожать от страсти. Боясь, что голос выдаст ее состояние, Марла лишь слабо кивнула в ответ на молчаливый вопрос его глаз.

Брент расплатился, встал и протянул ей руку. Она не хотела даже дотрагиваться до него, боясь, что не выдержит и растает прямо здесь, в ресторане, уступив тем желаниям, что с неистовой силой бушевали в ней.

— Где твоя машина? — спросил он.

Марла проводила его до своего автомобиля. Усевшись на водительское сиденье, она открыла ему дверь и завела мотор.

Марла чувствовала на себе его взгляд. Неожиданно он подался вперед и провел ладонью по ее ноге. Растерявшись, она нажала на педаль газа с такой силой, что они чуть не врезались в столб. Она с укором посмотрела на него.

— Извини, — сказал Брент, хотя никакого извинения в его голосе не слышалось.

— Лучше дай мне сконцентрироваться на дороге, пока мы не добрались до места, — пробормотала она.

Судя по всему, они были уже близко. И через несколько минут, следуя его инструкциям, Марла припарковалась перед маленьким домом в классическом архитектурном стиле. Они вышли из машины и направились к входной двери.

— Красивый, — сказала Марла.

Дом действительно выглядел совершенно очаровательным.

— Внутри еще лучше, — уверил ее Брент. Он открыл дверь и пропустил девушку вперед.

Дизайн был выдержан в типичном южнокалифорнийском стиле, без каких-либо излишеств и экстравагантных изысков, которые Марла не выносила. Отделка деревом, дощатые полы, бежевые стены придавали дому строгий и по-мужски элегантный вид. Он объяснил, почему продал дом, в котором они жили с женой. Он переехал сюда, чтобы начать все заново. Вероятно, Брент приложил немало усилий, чтобы комнаты стали такими уютными. С террасы открывался великолепный вид на море. Она взглянула на ночное небо. Миллионы звезд высоко сияли над черной морской пучиной. Марла почувствовала легкий морской бриз и убрала с лица волосы, которые совсем растрепались. Брент подошел к ней и прислонился к перилам. Она счастливо улыбнулась ему, чувствуя себя весело и непринужденно.