Марла никогда не замечала, чтобы Брент сравнивал ее с Кати или хотел, чтобы она была похожей на его погибшую жену. Казалось, он сохранил память о совместной жизни с Кати как светлые мгновения своего прошлого. Скорее, он просто с теплом вспоминал о ней, чем страдал и тосковал. Да, те времена были, очевидно, счастливыми годами в жизни Брента. Однако он очень редко говорил о Кати, да и то только тогда, когда Марла сама начинала эту тему. Но несмотря на все это, Марла понимала, что между ней и бывшей женой Брента есть одно большое и очень важное различие, которое, как она боялась, может сильно повлиять на их отношения с Брентом. Кати немедленно решила женить его на себе и была готова отказаться от своей предыдущей жизни, полностью посвятив себя мужу. Марла была совсем не такой. Вся ее жизнь была построена на стремлении к самостоятельности и полной самообеспеченности, она не хотела поступаться своими принципами даже ради такого мужчины, как Брент. И вот теперь, став его любовницей, она рисковала и своей карьерой, и независимостью.

Но слова Брента о том, что он готовится к глобальным переменам в своей жизни ради нее, так же как когда-то ради Кати, звучали все чаще и чаще. И он так непоколебимо был в этом уверен, что даже не обсуждал вопрос о том, готова ли Марла на подобные изменения ради него. Она задрожала, с грустью подумав, что обнаружила основные различия в характерах между собой и им, которые могут положить конец их прекрасным отношениям.

— Холодно? — спросил Брент.

— Нет… Да. — Она прислонила голову к его мощной груди и прошептала: — Обними меня.

Это была просьба, которую он часто слышал от нее, с тех пор как они вместе, но сейчас отсутствующий тон Марлы удивил Брента. Он попытался выяснить, что случилось, но она с такой неистовой страстью прижалась к его губам своими теплыми влажными губами, что в следующий же миг он забыл обо всем, утонув в водовороте желания.

Подняв Марлу на руки, Брент подумал, почему каждый раз, когда они занимаются любовью, его чувства к ней становятся все сильнее и крепче. Почему с каждым днем он хочет ее все больше и больше. Почему каждый раз, когда они вместе, ему становится только лучше, чем в предыдущий.

Он улыбнулся своим мыслям, нежно поцеловал ее в губы, чувствуя, как она расстегивает пуговицы его рубашки, и бережно опустил ее на диван в гостиной.

— В этот раз мы даже не успели добраться до спальни, — прошептал он, стягивая ее блузку через голову.

Она что-то невнятно пробормотала в ответ. Время, которое они проводили вместе, наполняло жизнь Марлы такой радостью и счастьем, что она старалась отмести в сторону все свои сомнения и наслаждалась любовью как можно дольше.

Они гуляли с Брентом по своим любимым местам: Музей искусств Сан-Диего, парк Бальбоа, старый город. Они были на прекрасном спектакле «Много шума из ничего» в знаменитом «Старом глобусе» в Сан-Диего. Потом Марла долго возмущалась, узнав, что Брент около пятнадцати лет не посещал театры.

— Как ты можешь быть таким невежественным? — воскликнула она. — Лично я хожу почти на все спектакли.

— Да, спектакль действительно очень хорош, — смущенно отвечал он. — Ты даже сможешь уговорить меня пойти еще на один, если только не будешь больше сердиться.

Когда же приходила очередь Брента решать, что они будут делать вместе, это всегда было чем-то необычным и интересным.

— Серфинг? — в ужасе воскликнула она как-то утром, когда он радостно поделился с ней своими планами на день.

— Тебе не понравился имитатор серфинга? — смеясь напомнил он ей.

— Только потому, что я знала, что со мной ничего не случится.

— Поверь, я не позволю, чтобы что-нибудь случилось с тобой там, — успокоил он ее, махнув рукой в направлении океана.

Его голос звучал настолько уверенно, что ей не оставалось ничего другого, только согласиться.

Марла даже не притронулась к кофе, который он приготовил, она раздумывала над его наивной верой в то, что в мире все спокойно и безопасно для жизни, необходимы лишь меры предосторожности. Марла с неохотой натянула свой купальный костюм от «Вентуры», который она получила в подарок от фирмы, и поплелась за Брентом на пляж. Они весь день барахтались в воде, Брент терпеливо объяснял и показывал ей основную технику серфинга. К ее удивлению, Марле так понравилось, что она даже не захотела выходить на берег, когда Брент сказал, что для одного дня она достаточно многому научилась. Она поняла, что он очень серьезно относится к мерам предосторожности и что она с ним в безопасности. Только теперь она действительно поверила, что с ним ничего не может случиться, каким бы опасным видом спорта он ни занимался.

Но такие прекрасные отношения не могут длиться вечно. На следующей неделе между ними что-то произошло. Марла еще не спустилась с мягкого пушистого облака, на котором парила в последнее время, испытывая безграничное счастье от того, что Брент все время рядом. Но совершенно не в ее характере было игнорировать проблемы реальной жизни.

Через неделю с того дня, как стала любовницей Брента, Марла посетила «Вентуру» и обнаружила, что он совершенно не способен притворяться, чего она и опасалась. Он помнил, что не должен был целовать ее при встрече, но как только увидел ее, когда она перелистывала какие-то документы на столе у Фелис, он подошел сзади и, обняв ее за талию, предложил выпить чашечку кофе, а потом моментально исчез из виду, она даже не успела высказать свое недовольство его поведением. Потом, когда Марла весело обсуждала что-то с Найджелом, Брент, вновь забыв о приличиях, нежно провел рукой по ее волосам и подмигнул своему другу. Это знакомое движение уже в который раз говорило Марле, насколько он привык к ее постоянному присутствию. Взглянув на Найджела, она поняла, что он все заметил, но не был удивлен. Напротив, мягкая улыбка, которую он подарил ей, говорила, что он на самом деле искренне рад их отношениям и что от этого он не стал меньше ценить профессиональные качества Марлы. Но тем не менее она все же решила поговорить с Брентом на эту тему, как только они остались наедине вечером.