– Первопричины?

– Сейчас по округе активно скачут неведомые твари, – поморщилась я. – Вот, столкнулась с таким. Потрепали меня…

– А как ты, зная ситуацию, оказалась одна, да еще так далеко от замка?

– По глупости, – поморщилась я. – Вейл, как эти монстры появились, довольный носится, отлавливает гадов. А я сижу как последняя идиотка и используюсь супругом исключительно по назначению…

– Скука, – понимающе протянул Арвиль.

– Именно, – вздохнула я. – Что-то мы заболтались. В голову собираешься лезть?

– Сейчас.

– Стоп! – Внезапно я затормозила круживший уже совсем рядом почти материальный ветер. – Как ты выглядишь? Ну мне интересно!

– Брюнет я, – хмыкнул Арвиль. – С аметистовыми глазами. – Последовала пауза, а потом мягкий баритон мурлыкнул почти у самого уха: – Под цвет шкурки.

Но не успела я радостно потереть ручки и броситься выпытывать подробности, как меня что-то легонько стукнуло в лоб, и я уплыла в омут беспамятства. А в прошлый раз он был нежнее!

Когда вернулось сознание, я со стоном села и проговорила:

– Все же ты типичный самец.

– Не понял, – растерялся Арвиль.

– А что тут непонятного? Сначала интригуют, потом по мозгам стучат, и в итоге я ничего не помню. В последнем ты отличился! Такого со мной еще не было. Можешь считать себя исключительным!

– Самцом? – ехидно переспросил Спящий.

– Да как тебе удобно, – пожала плечами я. – С тебя один ответ.

– Слушаю твой вопрос.

– Эм… – задумчиво протянула. – Ты можешь показать мне свой облик? Что его отличает от человеческого?

– Два вопроса. Ну ла-а-дно. Показать могу, но не буду. Отличия… ох, Ири… это такие интимные по-о-дробности.

– Ты, шут бессовестный, – возмущенно выдохнула я, – отвечай нормально.

– Ладно, – фыркнул Арвиль и проникновенно начал: – Видишь ли… с человеком меня не спутаешь по причине наличия одной… хм… части тела. – Ветер опять приобнял меня за плечи и закончил, понизив голос: – Откровенно говоря… это хвост.

– Эм… Какой?

– Длинный, – серьезно ответил он.

– Так ты еще и хвостатый! – восторженно выдохнула я. – Тогда, получается, все же из другого мира, ведь у нас таких нет.

– А вот и не угадала. Местный я.

– Странно, – нахмурилась я.

– Есть многое на свете, что и не снилось вашим мудрецам.

– Арвиль…

– Что?

– А тебе… не тоскливо? Ведь, получается, спит только тело. Разум не спит. Как ты еще с ума не сошел?

Впрочем, не факт, что Спящий в здравом рассудке. Слишком уж он… своеобразный. Или просто иная психика?

– Я не сплю уже давно, – ответил он. – Но все равно… одиночество оглушает. А невозможность вмешаться во что-то погружает в отчаяние. Потому я тебя и вытаскиваю. Ты единственная, к кому у меня есть доступ.

– Как, кстати? – тихо спросила я.

Попыталась еще раз задуматься о причинах появления Арвиля в моей голове, но виски вновь заломило.

– Давай об этом не сейчас? – попросил бесплотный. – Можешь меня впустить еще раз?

– А это не вредно – так часто? – забеспокоилась я. – И что ты хочешь узнать?

– Про монстров ваших. Подумаю немного. Может, какая идея в голову придет.

– Ну хорошо, – пожала плечами. Отказывать оснований нет. Я все равно почти ничего про них не знаю…

– Отлично, – эхом разнеслось по сверкающему снежному залу. – Закрой глаза.

Я послушалась и ощутила уже знакомое прикосновение ко лбу, которое опустило меня на дно омута беспамятства.

– Просыпайся, огненная, – скользнул по лицу холодный воздух.

– Все уже? – Села и устало потерла глаза.

– Да. Давай свой вопрос.

– Еще не придумала, – честно ответила я. – А что, нас торопит время?

– Да нет… – задумчиво сказал собеседник. – Я никуда не тороплюсь по определению. А тебя вроде никто не будит.

– Да… – немного грустно протянула в ответ. – Ты ведь крылатый… Каково без неба?

– Отвратительно, – честно признался Арвиль. – Конечно, это было безумно давно… в то время, когда я сам чувствовал ветер и холод поднебесья… но это как сказки в детстве. Проносится через всю жизнь.

– И тоска…

– Да, – почти неслышно проговорил Спящий. – Быть запертым в собственном теле мучительно. Жить… мыслить, осознавать. Но не иметь возможности вмешаться.

– Во что? – осторожно спросила я.