Подавив желание бросить еду в огонь и тем самым подтвердить слова моего Рассказчика, что неспособна выполнять приказы, я откусила большой кусок мяса.

Приправленное перцем, жирное мясо напоминало по вкусу утку. Лунный Человек скормил мне еще два куска и лишь потом разрешил пойти и вылечить спящих спутников. Уставшая, я прилегла у огня.

Когда все проснулись и собрались у костра поесть, мы обсудили наши дальнейшие действия.

– Как думаешь, они расставили еще засады в джунглях? Скольких еще Отказников мы можем встретить на нашем пути? – спросила я Лунного Человека.

Он задумался над моим вопросом.

– Есть вероятность. Они ведь оставили одного в лагере – того, который убил себя. Они предполагали, что он сбежит и потом догонит их. Наши шпионы выяснили, что у Отказников есть десять, ну уже восемь, Искажателей. Два очень сильных, остальные менее одаренные.

– У лидера этой группы было достаточно силы, чтобы создать и держать нулевой щит в одиночку.

Лунный Человек посмотрел на мясо, жарящееся на огне.

– Это серьезный и настораживающий факт. А значит, они проводили ритуал Киракава уже несколько раз.

– Что такое Киракава? – спросил Лист.

– Древний ритуал. Он включает множество уровней силы и для каждого разные ритуалы. Если его провести правильно, он передает жизненную энергию одного человека другому. У всех живых существ есть способность использовать магию, но большинство не может дотянуться до источника силы. Человек, прошедший ритуал Киракава, может увеличить свою силу или же получить способность соединяться с источником, то есть стать Искажателем.

– Их лидер упоминал уровни и связующий ритуал. Они, вероятно, используют Киракава, чтобы выявить у определенных людей магические способности или увеличить силы конкретных Искажателей. Их лидер явно не хочет, чтобы все обладали равными магическими силами.

– А чем Киракава отличается от ритуала Эфи, который использовал Копьеглав? – Лист потер порез на щеке.

– Ритуал Эфи привязывает душу человека к тому, кто проводит ритуал, увеличивая его силу. И хотя ритуал тоже включает использование крови, в ритуале Эфи не посредник является носителем силы, а душа. К тому же, проводящий ритуал человек должен быть магом.

– Судя по твоим словам, любой может провести ритуал Киракава и увеличить свои силы, – сказал Лист.

– Если они знают правильную последовательность шагов. После ритуала Киракава душа жертвы поймана в ловушку крови. Этот ритуал тоже ужасен. Живот жертвы разрезают и вынимают сердце, пока человек еще жив. Киракава намного сложнее ритуала Эфи.

– А любой маг может провести ритуал Эфи? Или только Похититель Душ? – спросила я.

– Только Ловец Душ. Надеюсь, этот ответ достаточно прямолинеен для тебя, Элена?

Я не стала отвечать на его комментарий. Вместо этого я спросила о Могкане, брате Алеи. В Иксии он пленил больше тридцати человек, превратив их в лишенных разума рабов, чтобы через них черпать энергию и увеличивать свои силы. Мы с Валексом, в конечном счете, помешали ему захватить власть в Иксии, чем и было вызвано желание Алеи отомстить.

– Могкан мучил их и физически, и ментально, пока они больше не могли выносить то, что их окружало. Они отступили, скрывшись в своем подсознании и стали сосудами его силы. Их магия оставалось в их телах.

Последствия различных способов, которыми можно забрать магию у людей, проносились в голове.

– Вернемся к Киракава. Если Отказники из клана Давиинцев уже какое-то время выполняют этот ритуал, то у них может быть куда больше, чем восемь Искажателей.

Лунный Человек кивнул.

– Да, намного больше.

Паранойя, шипя, поднималась по позвоночнику. Я была уверена, что Искажатели уже окружили нас, и меня охватило желание увести друзей на безопасное плато.

С другой стороны, если Давиинцы решат найти еще жертв для своего ритуала, род Залтана был очень многочисленным, и в нем часто рождались маги. А с Искажателями, использующими нулевые щиты, Залтана даже не узнают об их приближении. Тонкие нити ужаса сдавили желудок, когда картинки с искалеченными отцом и матерью заполнили сознание.

– Как можно избавиться от нулевого щита? – спросила я Лунного Человека, не сумев убрать панические нотки из голоса. В джунглях вокруг нас уже стемнело, и мне за каждым кустом и деревом мерещился хищник. Только маленький огонь, вокруг которого мы сидели, излучал свет.

– Магия не может проникнуть сквозь нулевой щит, но если найти края щита, то можно воспользоваться своей магией.

– Каковы обычно размеры щита?

– Зависит от силы создателя. Щит, который мы использовали на плато, был высотой с человека, сидящего на лошади, и шириной в тридцать мужчин. Но чтобы создать его, нам потребовались объединенные силы четырех Рассказчиков Истории. Щит, созданный одним Искажателем, будет намного меньше.