Я поднялась, решив действовать. Может, мне просто взять и отправиться к кабинету Командора, ведь я знала, где он находится? Мне не нравилось охватившее меня чувство нерешительности. Почему я так разволновалась?

Осознание подкосило меня, и я снова опустилась на стул. Внутри этих стен я всегда была пленницей. Сначала меня удерживали тюремные решетки, а потом вера, что я приняла яд, называемый Пыльца бабочки, и знание, что я не смогу прожить больше дня без антидота. И даже логика всего мира не могла убедить мое тело в обратном.

Наконец, пришел советник, который провел нас по лабиринтам коридоров замка. Лист удивленно охнул, когда мы вошли в приемную. Я поняла его реакцию, когда увидела на стенах шелковые и золотые гобелены, изодранные в лохмотья. Черная краска покрывала известное лоскутное одеяло, на котором раньше были отображены провинции страны в период правления короля. Теперь на нем виднелись результаты переворота Командора: старые границы провинций были уничтожены, и страну разделили на восемь аккуратных Военных Округов.

Презрение Командора Амброза к богатству, излишествам и жадности можно было увидеть в любой части замка. Лишенный богатого убранства замок остался без души и теперь напоминал стандартное утилитарное строение.

Трансформация тронного зала являлась очередным примером пренебрежительного отношения Командора к прежним порядкам. Вместо богатых украшений и толстых ковров комната гудела голосами многочисленных советников и военных офицеров из каждого Округа Иксии. В зале не было и намека на возвышение или подобие трона, зато имелось множество столов, сдвинутых вместе, поэтому нам пятерым пришлось приложить немало усилий, чтобы пробраться в другой конец комнаты.

Офис Командора не отличался от остальной части замка. Почти пустая, опрятная и продуманная обстановка комнаты не могла рассказать ничего о характере человека, но при этом отлично характеризовала Командора.

Командор поднялся, когда мы вошли в комнату. Он был одет в сшитую на заказ, полностью черную униформу, на воротничке которой блестели настоящие алмазы. Я внимательно всматривалась в его гладко выбритое лицо, пока представляла его моим спутникам, и заметила лишь слабое сходство Командора с послом Синь. Не зная правды, я бы сама решила, что они лишь двоюродные брат с сестрой, а не один человек.

А вот его властный взгляд остался прежним. Сердце подпрыгнуло в груди, когда он сосредоточил взгляд своих золотистых глаз на мне.

– Какой неожиданный визит, Посредник Элена. Полагаю, у вас есть серьезная причина не соблюдать принятые при приеме делегации правила протокола? – произнёс он, приподняв свою тонкую бровь.

– Превосходная причина, сэр. Я полагаю, Сития попытается организовать наступление против Иксии.

Командор оглядел моих спутников, пока обдумывал мои слова. В его волосах появилось больше седых волос. Он стриг их так коротко, что казалось, на них успела попастись Кики.

Подойдя к двери, он окликнул одного из помощников.

– Советник Рейдон, пожалуйста, сопроводите наших гостей в столовую на обед, а потом отведите их в комнаты для гостей, – он повернулся к моим друзьям. – Посредник отобедает со мной и встретится с вами позже.

Лист обернулся ко мне, взглядом прося совета. Я открыла для него свой разум.

«Если хочешь, мы можем остаться», – сказал он.

«Не думаю, что у вас есть выбор».

«Он не мой Командор. Я не обязан его слушаться».

«Лист, не будь ребенком», – возможно, Лист почувствовал, что остается не у дел. – Веди себя хорошо и слушайся указаний. Я потом расскажу, как прошла встреча».

«Тебе точно не нужна подмога? Он даже меня пугает до чертиков».

«Лист», – предупреждающе сказала я.

Он явно нехотя покидал офис, периодически бросая на меня раздраженные взгляды, пока шел за советником.

Когда комната опустела, Командор жестом предложил мне сеть в кресло напротив его стола. Я сильно нервничала и потому села на самый краешек.

Он подал мне чашку чая и лишь потом сел за стол. Я сделала небольшой глоток, проверяя его на наличие ядов. Под властью Командора находилась мощная армия, которой руководили восемь амбициозных генералов, поэтому ему непременно нужен был личный дегустатор.

– Зачем ты приехала? – спросил он.

– Я же говорила, Сития планирует…

Он остановил меня, пренебрежительно махнув рукой.

– Ты же сама знаешь, все это для меня не новость. Так зачем на самом деле ты приехала?

– Попросить вас не нападать первым.