* * *

– Аталанта, полагаю с нами ещё никто не связывался? – Задал вопрос сэр Айварс Терехов.

– Нет, сэр, - лейтенант Аталанта Монтелла оторвала взгляд от консоли и мрачным видом покачала головой. – Хотела бы я, чтобы кто-нибудь вышел с нами на связь, – добавила она. – Лучше уж чем-то заниматься, чем слушать это, сэр.

Она ткнула пальцем в небольшой дисплей перед ней, на котором человек в форме Президентской Гвардии Мёбиуса, сидя за столом на фоне перекрещённых флагов планеты, что-то читал по бумажке. Звук шёл через наушники, коммандер Поуп, глава штаба Терехова, и капитан-лейтенант Матеус Эдегорд, его глава разведки, слушали передачу вместе с ней и на их лицах застыло не менее мрачное выражение.

Терехов понимающе кивнул. Он послушал пять или шесть минут «новостной» канал Мёбиуса прежде чем перепоручил это Поупу и Эдегорду. Ему было немного неловко, но он решил, что будет гораздо лучше, если он пока дистанцируется от этого. Последнее что было ему нужно – это слушать эту чушь, тогда как в течение следующих нескольких часов ему возможно придётся принимать решение кому жить, а кому умирать. Он не мог позволить себе поддаться тому гневу, что вызывала у него передача официальных новостей, даже если она того заслуживала, и вместо этого он повернулся к коммандеру Стилвеллу Льюису.

– Стил, когда платформы смогут передать нам хорошую картинку планетарной орбиты? – Поинтересовался он.

– Скоро, сэр, – отозвался его тактик. – Птичкам осталось приблизительно девяносто шесть световых секундах до Мёбиус- Беты. На самом деле, если есть что-нибудь на орбите с активными импеллерами, в данный момент они должны быть на противоположной стороне планеты от нас или мы бы уже засекли их.

– Хорошо.

Терехов откинулся в своём командирском кресле, изучая данные на главном экране. «Квентин Сен-Джеймс» вернулся в нормальное пространство двадцать шесть минут назад. За это время он увеличил свою скорость до чуть более девяносто четырёх сотен километров в секунду, и преодолел чуть менее 7.8 миллионов километров до планеты официально называемой Мёбиус-Бета. За то же время благодаря своему значительно большему ускорению платформы «Призрачного Всадника», развёрнутые сразу после альфа-перехода, преодолели десять с половиной световых минут, почти 200 миллионов километров. На самом деле они уже замедлялись, уравнивая свою скорость с планетарной.

Терехов очень хорошо представлял себе, что именно увидят их сенсоры. Передачи «новостей» для Пояса Дельта, которые перехватывал «Квентин Сен-Джеймс» с момента своего выхода в нормальное пространство, сделали очевидным, что солларианские штурмовые батальоны, как и опасались в ФОМ, занимались избиением сил Сопротивления системы Мёбиуса. А это означает, что должны быть...

– Вот они, сэр, – внезапно раздался голос Льюиса и глаза Терехова сузились, когда квартет импеллерных сигнатур неспешно огибающих значок планеты появился на тактической схеме. – Платформы всё ещё в девяносто двух световых секундах, но мы должны получить хорошее визуальное подтверждение через минуту или около того, – продолжал офицер-тактик. – БИЦ на данный момент идентифицировал их как эсминцы, но...

Он на мгновение замолчал, внимательно изучая дисплеи, потом снова посмотрел на Терехова.

– Поправка, сэр. Похоже, это лёгкий крейсер класса «Морриган» и трио эсминцев класса «Жнец». Хотя не исключено, что одна из жестянок может быть «Бастионом». Со всеми этими модернизациями в Пограничном Флоте их эсминцы могут быть...

Он пожал плечами и Терехов кивнул. Даже на такой дистанции платформы «Призрачного Всадника» сработали превосходно, снабдив их достаточной информацией.

– И ничего больше с горячими узлами? – Спросил он.

– Нет, сэр. Но мы визуально засекли корпус размером с хорошего торговца. Если бы мне пришлось угадывать, думаю, это транспорт УПБ, используемый для перевозки войск, но мы пока не можем это подтвердить. Хотя я не вижу ничего ещё, что они могли бы использовать.

– В этом есть смысл, – согласился Терехов. Он изучал тактическую схему ещё минуту или около того, а затем откинулся на спинку стула и вновь обратился к своему начальника штаба.

– Том, если они прогревают узлы, то видимо поняли, что мы явились на зов, – сказал он.

– Скорее всего, – согласился коммандер Поуп. – Я не вижу иной причины активировать импеллер болтаясь на орбите, а даже Солли должны были засечь наши следы на таком ничтожно маленьком расстоянии. Конечно, – он тонко улыбнулся, – если они правильно истолковали наш тоннаж, то это, скорее всего, в данный момент очень сильно поубавило им настроения. Особенно, если они считают «Облако» кораблём стены!

Терехов фыркнул в знак согласия. Только его крейсеров было достаточно, чтобы сделать фарш из их устаревших судов, даже без «Марк-16». С «Марк-16», его флагманский корабль мог уничтожить их всех в одиночку. А супердредноут – любой супердредноут, не говоря уже о СД(п) – на который был в точности похож на гравитационных датчиках Солли нЛАК капитана Симона Вейсса, мог бы уничтожить их залпом с одного борта.

«Конечно, если эти... люди имеют некоторое понятие, на что способны современные ЛАКи, «Облако», вероятно, вызовет дальше большую панику, чем СД», – подумал он. – «И величина нашего ускорение группы также должна добавить им беспокойства».

– Теперь, когда мы нашли их, Вы хотите поговорить с ними, сэр? – Спросил Поуп через минуту и Терехов почесал подбородок.

– Интересный вопрос, – решил он через некоторое время. – На самом деле...

Он повернулся, чтобы посмотреть на своего юного адъютанта.