Детей рождалось, конечно, мало, но главное, что они все-таки рождались, и это давало надежду на будущее. Правда, с технологией и техникой все чаще возникали проблемы, потому что те, кто знал ее, умер, а новое поколение не стремилось к техническим знаниям и науке, потому что у него не было на это времени. Все-таки цивилизация строится миллионами людей, и сто тысяч человек не могут поддерживать ее на прежнем уровне, а больше увы вряд ли появится: по прогнозам оставшихся ученых у тех, кто живет под землей, родится не больше двадцати пяти тысяч детей. Это значит, что скоро останется только горстка дикарей, которые буду жить под землей, питаться крысами и мертвецами.

Зато пусть слабая надежда, но она есть на то, что когда-нибудь люди выйдут на поверхность, а если существует вера, есть и завтрашний день. Президент, чувствуя как острая боль впивается в больное сердце, дописал последние строки, выронил коммуникатор и закрыл глаза. На пульте секретаря замигал тревожный красный огонек, она вызвала дежурного врача, но когда прибыла команда медиков, уже было поздно — последний старик ушел из этого мира.

К горе подъехала кавалькада машин, большинство из которых составляли роботы-грузовики и автобусы. Из первого кара вышел пожилой, но еще крепкий мужчина, неспешно оглянулся, посмотрел на синее небо, на солнце зависшее над мертвым лесом, на гору поднимающуюся вверх, на красивый, большой дом рядом с ней, обнесенный высоким забором и колючей проволокой, и чуть насмешливо поклонился повернувшейся к нему камере на столбе. Из кабины вслед за ним выскочил мальчик лет семи и встал рядом, доверчиво держась за твердую морщинистую руку. Из других машин тоже стали выходить люди, в основном, женщины в возрасте, но среди них мелькали юноши и девушки помоложе, а также совсем дети. Они вытащили одеяла, подушки из автобуса, корзинки с провизией и расположились на пикник на зеленой мягкой травке, которая покрывала мягким невысоким ковром всю землю.

— Иди, Дикий Бут, — симпатичная женщина осмотрела разложенную еду, подошла к мужчине и негромко произнесла. — Ирине привет передавай. Мы подождем здесь, а то она нас не любит, все прошлое вспоминает.

— Не любит она вас и правильно, — Дик задумчиво почесал в затылке. — Вас пусти, так вы и мужа уведете, народ женский такой, у вас это в крови. А меня терпит, потому что я хороший.

— Шагай, хороший ты наш, — женщина улыбнулась. — И за Максимкой следи, а то опять в какую-нибудь неприятность влезет.

— Само собой, присмотрю, — Бут зашагал дальше, спокойно глядя по сторонам. — Но разве сторож я внуку своему?

— Идите, сторожа, — засмеялась женщина. — Что стар, что мал, за обоими присмотр нужен. Если бы не Ирина, которая нас на дух не переносит, никуда бы вас одних не отпустила.

Дик посмотрел на мальчика, тот в ответ ему задорно подмигнул, и оба неспешно зашагали вверх по серпантину.

Вход в пещеру охраняли два огромных робота, вооруженные скорострельными пулеметами. Когда мужчина и ребенок подошли ближе, машины шевельнулись, направили оружие на людей, а из динамик на стене прозвучал голос автоматики:

— Закрытая зона. Проход запрещен. Ждите, когда к вам обратятся. О вашем приходе уже известно хозяевам. Ожидайте.

— Дед, — мальчик подергал Дика за руку. — Покажи, как они танцуют. Ну пожалуйста!

— Ты же видишь, роботы охраняют вход в пещеру, — покачал головой Бут. — Это серьезные железные парни, очень крутые, у них программа защищена от воздействия извне, иначе ими мог бы заправлять любой. Управлять ими со стороны невозможно, они никому не подчинятся.

— Дед, ну пожалуйста, — мальчик прижался к его ноге, заворожено глядя на стволы пулеметов, которые опускались и поднимались, следя за каждым его движением. — Обещаю, что буду слушаться целый день.

— Всего день? — Дик хмыкнул. — И только то?

— Этого для меня много, — ребенок вздохнул. — Целый день до ночи, устанешь быть хорошим. Ты бы сам смог больше?

— Я бы не смог, но мне и не надо, — Бут засмеялся и погладил мальчишку по темным волосам. — Вот вырастешь взрослым, станешь таким как я непослушным.

— Так это еще когда будет, — насупился Максим. — Дед, ну покажи, как танцуют эти роботы.

— Смотри, ты обещал слушаться целый день, — Дик задумчиво почесал в затылке, на мгновение прикрыл глаза, потом шагнул вперед. — Стой на месте.

Он поднял руку и медленно двинулся к роботам, те недовольно заворчали и нацелили на него оружие. Подойдя к ним примерно на пять метров, Бут остановился и поднял вторую руку, и вслед за ним обе машины тоже подняли руки вверх. А потом Дик начал танцевать, поворачиваясь, поднимая руки и ноги в быстром рваном ритме, и оба робота повторяли вслед за ним, слившись в одно целое с человеком. Это видение завораживало. Люди из колонны внизу, вылезли и, задрав голову, смотрели как наверху две огромных фигуры и одна маленькая танцевали необычный танец. Когда человек остановился и поклонился, а вслед за ним и роботы, начали аплодировать.