— Все верно, — согласилась Кэсси. — И я готова родить Эм-Джею ребенка, раз он так этого хочет, но только не сейчас. Родить я могу когда угодно, а карьеру мне нужно делать сейчас, пока я молода и пока у меня есть возможности. Вот только… Почему он этого не понимает?!

— Лучше бы тебе поговорить не со мной, а со своей матерью, — сказала Денвер. — Уж она-то смогла бы дать тебе правильный совет.

— Я с ней уже говорила. — Кэсси небрежно пожала плечами. — Ей все равно.

— Не может быть! — не поверила Денвер.

— Может. — Кэсси покачала головой. — Ма сказала, что на моем месте не стала бы спешить. Ей самой всего тридцать шесть, и она очень не хочет становиться бабушкой.

— Что ж, — поспешно сказала Денвер, — мне, конечно, хотелось бы чем-то помочь, но я, к сожалению, не могу посоветовать тебе ничего полезного. Кроме, пожалуй, одного: прислушайся к себе и сделай так, как велит твое сердце. Это единственный правильный путь.

— Я поняла! — Кэсси неожиданно улыбнулась. — Спасибо, это то, что мне надо. Я знала, что ты мне поможешь.

Денвер недоуменно нахмурилась.

Она ничего не понимала.

— Мне кажется, теперь неплохо было бы побывать в стрип-клубе, — объявил Кевин, когда они с Билли вышли из «Восточной смеси».

— Нет, — отрезал Билли, на мгновение останавливаясь на тротуаре. — Я не хочу, чтобы уже завтра ролик из стрип-бара оказался на всех светских сайтах, а стриптизерши рассказывали папарацци, кому и сколько я дал на чай.

— Ты где-нибудь видишь папарацци? — Кев начал дурашливо озираться. — Я, например, не вижу ни одного. Или ты думаешь, они сидят на пальмах, чтобы броситься на тебя, как только ты отвернешься?

— Папарацци есть везде, — отрезал Билли, которому не терпелось попробовать еще раз дозвониться Макс. Почему, черт возьми, она не отвечает на его звонки? В конце концов, из-за нее он похерил все свои планы на выходные, из-за нее прилетел в Вегас, а теперь получалось, что все зря. Неужели она специально не берет трубку?

— Чего ты боишься? — спросил Кевин. — Я смогу защитить тебя от папарацци. Вот увидишь, в этом деле я крупный специалист.

— Правда? — Билли недоверчиво хмыкнул. — А где ты был, когда в казино нас окружили поклонники?

— В том-то и дело, что это были именно поклонники, а не папарацци. Обычные поклонники и поклонницы, которым не терпится познакомиться с твоим членом.

— Перестань, Кев.

— Нет, я серьезно! Ты мог бы отыметь любую, если б захотел.

— Но я не захотел, — возразил Билли. — И вообще, я не сплю с кем попало.

— Стареешь, дружище!.. — Кевин фамильярно хлопнул его по спине. — Я — то помню времена, когда ты готов был трахнуть бревно, если бы оно тебе подмигнуло.

Билли только вздохнул. Старый приятель начинал действовать ему на нервы. Прошлое, каким бы оно ни было, прошло, и возврата к нему не будет. Все изменилось. Неужели Кевин этого не понимает?

Впрочем, сам Кев, похоже, не изменился ни капельки — Билли просто забыл, каким надоедливым типом бывает его друг.

Задержка у ресторана оказалась серьезной ошибкой. Прежде чем Билли успел решить, куда они отправятся дальше, из дверей показалась Винус, которую сопровождали Хорхе и двое телохранителей. Алекс задержался, чтобы назначить свидание официантке. Билли и Кевин стояли на самом виду, и избежать встречи было невозможно.

— П-привет, — выдавил из себя застигнутый врасплох Билли.

Поначалу ему казалось, что Винус его проигнорирует, но она мгновенно сориентировалась в ситуации.

— Привет, — холодно ответила она и, теснее прижавшись к Хорхе, который держал ее под руку, окинула Билли ледяным взглядом.

Вот тебе и «останемся друзьями», подумал он, вспоминая последнее интервью, которое Винус дала средствам массовой информации. «Мы с Билли были и всегда останемся близкими друзьями. Я желаю ему только всего самого лучшего» — так, кажется, она выразилась. Билли, впрочем, изучил Винус достаточно хорошо и прекрасно знал, что могут означать эти вежливые слова на самом деле. «Ненавижу этого сукиного сына! Пусть его карьера пойдет прахом, пусть он сам провалится в ад, да поскорее. Век бы его не видать!» — вот что имела в виду звезда.

— Неплохо выглядишь, — пробормотал Билли. Ничего более умного ему просто не пришло в голову. Винус всегда была в отличной форме, и это действовало на мужчин совершенно неотразимо. Можно было даже сказать — убийственно, но за полтора года совместной жизни Билли приобрел некоторый иммунитет к ее чарам. Сейчас, глядя на парня, который держал под руку его почти что бывшую жену, Билли подумал, что он еще очень молод. Слишком молод, чтобы понимать, во что вляпался. Сам Билли в свои тридцать с небольшим чувствовал себя испытанным ветераном никогда не прекращающейся баталии под названием «звездные войны»; ему даже захотелось как-то предостеречь бедолагу — предупредить, чтобы бежал со всех ног, пока не поздно. Иначе Винус просто сожрет его с потрохами, а косточки обсосет и выплюнет.