— Это потому, что горькая правда лучше сладкой лжи. В любых обстоятельствах.

— Ну да, «честность — лучшая политика» и все такое… Вот только у тебя почему-то все получается как надо, а у меня…

Она замолчала. Лаки тоже некоторое время не произносила ни слова. Глядя на свою красавицу-подругу, она гадала, почему у мужчин, которым посчастливилось быть с Винус, вообще возникает желание «сходить налево». С ее точки зрения, у Винус было все — ум, талант, красота.

— Так скажи мне, почему ты разводишься с Билли на самом деле? — спросила она наконец.

— Потому что он мне…

— …Изменил! — закончили они в один голос и дружно расхохотались.

— Вообще-то, с ним было неплохо, — сказала Винус с глубокомысленным видом. — Ну, до тех пор, пока все было нормально. Мы прожили вместе полтора года, из них — шесть месяцев в браке, и это был не самый худший период в моей жизни. Но скоро я снова буду совершенно свободна, и это круто. Да-да, круто! Благодаря Билли я поняла одну вещь: на самом деле мне куда больше нравится жить одной. Пока мы были вместе, мне все время казалось, будто я попала в студенческое общежитие. Собирать с пола грязные носки и белье — это, знаешь ли, удовольствие ниже среднего. А эта его ужасная привычка лазить по ночам в холодильник, разбрасывать крошки и не давать мне даже притронуться к пульту управления телевизором?! Нет, с меня довольно.

— А мне почему-то кажется, что ты отвечала ему тем же.

— Вовсе нет. Когда я не снималась и не ездила на гастроли, я разыгрывала из себя примерную женушку — и ты только посмотри, к чему это меня привело!

— Ты получила полную свободу трахаться с актерами, режиссерами и с кем пожелаешь, — сказала Лаки. — Уже неплохо.

Винус усмехнулась.

— Ну да. Даже жаль, что съемки закончились так быстро.

— Слушай, не хочешь слетать на выходные в Вегас? — предложила Лаки. — Это отвлечет тебя… от Билли и от всего остального.

— А что там такого интересного, если не считать твоего шикарного отеля? — поинтересовалась актриса.

— Для начала, на эти выходные назначено общее собрание моих главных инвесторов, — объяснила Лаки. — А поскольку ты — одна из них, было бы неплохо, если бы ты там появилась. Хотя бы один разок. Честное слово, все будут рады тебя видеть. Кроме того, я решила устроить вечеринку для Макс — ей на днях исполняется восемнадцать. Правда, девчонка буквально сводит меня с ума, но день рождения есть день рождения. Только представь, она все еще носится с этой своей идиотской идеей уехать в Нью-Йорк и начать жить самостоятельно.

— Даже не верится, что крошке Марии уже восемнадцать! — ахнула Винус. — Как быстро она выросла.

— Не могу не согласиться, — кивнула Лаки. — Время просто летит.

— Ты хоть понимаешь, что, как только Макс стукнет восемнадцать, ты уже не сможешь запретить ей поступать как ей захочется? — с интересом спросила Винус.

— К несчастью, понимаю. — Лаки вздохнула. — А зная Макс, я уверена, что она поспешит воспользоваться своим новым положением.

— Ты вышла замуж, когда была совсем девчонкой, — напомнила Винус. — Быть может, и Макс тоже поймет, как устроен мир, когда ей придется полагаться только на себя.

— Меня выдали замуж практически насильно, и сделал это не кто иной, как мой любимый папочка, — сказала Лаки, качая головой с таким видом, словно до сих пор не понимала, как Джино Сантанджело мог так поступить. — И ведь он при этом был абсолютно уверен, что брак научит меня сдержанности и покорности. Пожалуй, это был единственный раз, когда отец крупно просчитался.

— Но если ты не хотела выходить замуж, почему ты не протестовала? — удивилась Винус.

— Все потому же… Ведь тогда мне едва исполнилось шестнадцать. — Лаки замолчала, вспомнив ощущение полной беспомощности и страха, которые охватили ее в день свадьбы. — Думаю, мне просто не хватило ни мужества, ни ума сказать «нет».

— Как бы там ни было, — заявила Винус, — особого вреда тебе это не принесло. Зато посмотри на себя сейчас… Ты строишь отели, управляешь киностудиями, у тебя трое детей и муж, которого за глаза называют Мистер Совершенство. Согласись, Лаки, ты — самая настоящая Суперженщина, и всего этого ты добилась сама.

— Никакая я не Суперженщина, — возразила Лаки, немного подумав. — Просто я не боялась рисковать и использовала любой шанс, который давала мне судьба. Да, сейчас я абсолютно ни от кого не завишу, но за свою независимость мне пришлось бороться. И она досталась мне недешево.

— Верно, — согласилась Винус. — Именно поэтому мы с тобой так хорошо понимаем друг друга. Мы обе знаем, что в этом городе даже очень сильным женщинам успех дается не просто так.

— Да, — кивнула Лаки. — Чтобы чего-то добиться, приходится сражаться как мужчина и быть готовой к тому, что тебя же будут называть за это стервой.

— Увы, такова неприкрашенная правда жизни, — рассмеялась Винус.

— Зато я знаю, какая я на самом деле, — сказала Лаки. — И никогда не согласилась бы быть другой.