Не только форма гробницы, но и строительный материал был новым и необычным. Усыпальница была сделана целиком из камня. Конечно, и раньше умели дробить и обрабатывать камень, но все строения возводились из необожженного кирпича, и только отдельные элементы, например опускающиеся двери или настил пола, изготовляли из камня. Пирамида фараона Джосера была первым большим каменным строением. Поэтому Манефон с полным правом называет Имхотепа «создателем каменного зодчества». Массивные плиты и блоки заготавливали прямо возле строительной площадки, а известняк для облицовки доставляли из небольшого местечка Туры на другом берегу Нила.

Кроме пирамиды Джосера внутри стены располагались и другие постройки. Вероятно, они предназначались для ритуальных обрядов или для погребения высших сановников фараона. До сих пор неизвестно назначение большой мастабы в южной части захоронения: в скале выдолблена шахта глубиной 30 м, на дне ее подготовлена усыпальница. Она облицована розовым гранитом и голубыми изразцами, стены покрыты рельефными изображениями фараона Джосера. В погребальной камере обнаружили саркофаг длиной всего 1,6 м. Он явно был слишком мал для тела взрослого мужчины. Возможно, этот саркофаг предназначался для захоронения внутренних органов фараона, которые удаляли при мумификации.

Так поэтапно из мастабы возникла первая в мире пирамида. Поначалу гробница Джосера была обычной, хотя и довольно большой мастабой, длиной 63 м и высотой 8 м. После всех достроек Имхотеп превратил ее в пирамиду с основанием 125 х 110 м.

В 1951 г. в барханах возле Ступенчатой пирамиды Джосера обнаружили руины какой-то незавершенной пирамиды. Высота ее основания всего 7 м, зато длина сторон — 120 м. Очевидно, предполагалось возвести семиступенчатую пирамиду высотой около 70 м. Принципиально новым было то, что строение с самого начала планировалось не как ступенчатая мастаба, а как ступенчатая пирамида с концентрическими контрфорсами (см. рисунок).

Рисунок-реконструкция священного пространства вокруг Ступенчатой пирамиды Джосера. Огороженные десятиметровой стеной постройки из известняка повторяли его резиденцию в Мемфисе.

Известняковая статуя фараона Джосера была найдена внутри Ступенчатой пирамиды. Это самая древняя в мире каменная скульптура в человеческий рост.

Это сооружение предназначалось преемнику Джосера фараону Сехемхету (около 2590 г.). Третья ступенчатая пирамида — значительно меньших размеров — обнаружена на 30 км севернее усыпальницы Сехемхета. Она тоже осталась незаконченной. Ее строили по приказу очередного фараона — Ха-Ба, который правил всего 6 лет.

Следующая по времени строительства пирамида — а точнее то, что от нее осталось — имеет очень странный вид.

Неподалеку от Медума громоздится руина из каменных блоков. Исследования показали, что ее строили в три приема: сначала возвели семиступенчатую пирамиду высотой 60 м, потом увеличили до восьмиступенчатой высотой 80 м, а в конце все строение облицевали отполированными известняковыми плитами. Облицовка теперь стала не ступенчатой, а гладкой. Таким образом, пирамиду в Медуме можно считать первой классической пирамидой.

От полированной облицовки до сегодняшних дней сохранилось очень немного. Долгое время это объясняли многовековым разграблением руин — обработанный камень стоил дорого, так что его использовали и на продажу, и для собственных нужд. До сих пор в Каире существуют мосты и мечети, сложенные из блоков, в свое время похищенных с пирамид. Но современные исследования доказали, что ничего подобного с этой пирамидой не было. Хотя бы потому, что количество недостающих плит слишком велико, — было бы невозможно тайно их унести.

Ныне причина столь странного внешнего вида пирамиды в Медуме объясняется иначе: во время строительства произошла страшная катастрофа. Возможно, в результате землетрясения, а еще вероятнее вследствие того, что угол подъема боковых граней был слишком крут (52°), тяжелая каменная облицовка поползла вниз и увлекла за собой многие блоки. А горы щебня и обломков у подножья являются остатками внешних граней и облицовки.

Это несчастье было первой и# может быть, одной из самых крупных строительных катастроф. На небольшом пространстве вокруг пирамиды и на ней самой находились десятки тысяч каменотесов, подсобных рабочих и рабов.

Страшно представить, сколько человеческих жизней унес обвал этой искусственной горы.

Неизвестно, почему пирамида в Медуме имеет такую странную форму. Предполагают, что во время строительства произошла какая-то ужасная катастрофа.

Таким был проект пирамиды под Медумом. Над двумя ступенчатыми пирамидами, построенными одна на другой (коричневая и желтая), собирались воздвигнуть новую, с гладкими стенами (красная прерывистая линия). Но произошла катастрофа. Черная линия показывает, что сохранилось от пирамиды, остальное похоронено под руинами (полужирная линия).