– Если не ошибаюсь, сэр, у вас началось воспаление. Вы как себя чувствуете?

– Нормально.

– Если не считать возможной гангрены…

Слово «гангрена» миллионеру не понравилось, и он поежился, подтягивая ногу к себе и заглядывая на пальцы:

– Как вы обычно поступаете в таких случаях, сэр?

– Делаем инъекцию флаконом номер три, – передернул плечами историк. – При сепсисе: из флакона номер два. А при воспалении неизвестной этиологии: из флакона номер пять. В инструкции к аптечке обычно все подробно расписано и прилагается компакт-диагност. Я думаю, нам все-таки придется вызывать спасателей.

– Они окажут медицинскую помощь и улетят, сэр?

– Вряд ли, сэр. Учитывая ваше состояние, вас, скорее всего, придется эвакуировать. Не могут же они стоять тут рядом несколько дней и ждать вашего излечения?

– Ни в коем случае! – испугался Вайт. – Нас же Регистрационная Палата по два раза на дню проверяет! Если мы уедем – наша заявка тут же прахом пойдет.

– Вы что, не понимаете, сэр? – подошел к напарнику Атлантида. – У вас гангрена! Вы что, умереть хотите? Или ногу себе отрезать будете?

– А это поможет?

– Что?

– Если ногу отрезать, сэр, это поможет от болезни?

– Вы с ума сошли, сэр? – с надеждой поинтересовался Платон.

– Нет, это вы сошли с ума! – Вайт поймал его за полу пиджака и подтянул к себе. – Если ногу отрезать, то ее потом можно восстановить в любом косметологическом центре, а если заявка накроется, то она накроется навсегда.

– Да черт с ней, с заявкой!

– Вы просто не понимаете, сэр Платон! Это большие деньги! Очень большие! Ими не бросаются просто так. Поверьте моему слову, друг мой, но лучше пожертвовать ногой.

– Неужели ради денег вы готовы резать себя на куски? – не поверил своим ушам Атлантида.

– Давайте так, – деловито предложил толстяк. – Я ложусь на живот, чтобы ничего не видеть, а вы со всего маха рубите мне ногу тесаком. Только пожалуйста, сэр, сделайте это быстро. Я очень не люблю боли.

– Вы это серьезно, сэр?

– Наверное, это нужно сделать как можно быстрее, – прикусил губу Вайт. – Чтобы остановить распространение болезни. Да?

Атлантида, сглотнув слюну, кивнул.

– Надеюсь, меня не вытошнит… – Миллионер раздумывал еще несколько минут, потом протянул нож изрядно растерявшемуся археологу и принялся укладываться на стол. – Только сделайте это быстро, сэр. Очень вас прошу…

Вайт подтянул шароварину, обнажив ногу до колена. Теперь стало отчетливо видно, что ступня выше и ниже повязки не только посинела, местами став темно-бурой, но и заметно распухла. Пальцы ступни стали походить на маленькие переварившиеся сосиски, большой палец – на сардельку. Пятка разбухла до размеров апельсина. Чтобы не допустить распространения заразы, ногу следовало рубить примерно посередине голени.

Атлантида примерился, погладив лезвием моментально вздувшуюся мышцу ноги, размахнулся, и…

– Ладно, – не выдержал Рассольников, бросив тесак на стол. – Я вызову спасателей за свой счет. Счет на двести тысяч оболов меня не разорит.

– Какие двести тысяч? – повернул голову Вайт. – Речь идет о миллионах, миллионах оболов!

– Откуда возьмутся миллионы на этой дикой планете? – отмахнулся Платон. – Давайте вызывать спасателей, я плачу.

– Откуда, откуда, – уселся на столе толстяк. – Если вас не убеждают доводы здравого смысла, вспомните историю развития бизнеса. Вы историю вообще учили?

Атлантида в ответ только презрительно фыркнул.

– Тогда вспомните, какая страна владела самым большим флотом в мире в первые века до Вселенской Эры [30] ? Ага, не помните! Эта страна: Либерия. Маленький такой плевок на карту, нам в колледже на втором курсе показывали. У нее не имелось ни одной верфи, и ни одного приличного заводишки, зато существовали самые маленькие налоги на регистровую тонну. А потому половина частных судов регистрировалось именно там, и именно там платили эти самые налоги. Впрочем, что там Либерия! На рубеже Эры [31] один умный бизнесмен основал государство на территории заброшенной в Атлантике буровой платформы. Над ним несколько лет все смеялись. До тех пор, пока там не зарегистрировалось несколько интернет-компаний. Кое-какие из них вы знаете, они стали основателями галактического информационного поля. В результате Великобритания объявила этой платформе войну, высадила военный десант и присоединила захваченную страну к своим владениям. Но там речь шла об очень больших деньгах. Ну как, я убедил вас, сэр?

– Хотите сказать, нам вскоре грозит большая интервенция?

– Ерунда, сэр, – покачал головой толстяк. – Налоги на регистр составляют мелочь в бюджетах любой из планет. Это только для нас на двоих сотня-другая миллионов кажутся приличной суммой. А к тому времени, когда реальная прибыль пойдет, я сюда под видом металлолома несколько хороших оборонительных комплексов переброшу. Чай, не буровая платформа, есть где разместить.

– Сотни миллионов? – пробормотал Рассольников, явно не ожидавший услышать про подобные суммы.