– Гости?
– Никита недоумённо посмотрел на девчонку.
– И что за гости?

– Двое мужчин. Один высокий и тощий, а второй такого же роста, но здоровый. Гигант прямо. Они возле стойки шептались о чём-то, а потом ушли. Ник, ну чего ты тему меняешь? Вы сдали?

– Сдали, - садясь напротив Никиты, ответила Вэя.
– А заодно и поразили всех, - она улыбнулась.
– Точнее, больше всего всех поразил Ник. Такого дара, как у него вообще никогда не было, представляешь? За всю историю Академии.

– Поэтому он и без обучения магичить умеет. Я видела, как он иллюзию делал. Не отличить от живого человека!

– Никогда о таком не слышала, - Вэя сделала нарочито изумлённое лицо.
– Магичить можно только после инициации, а она завтра. Ник, скажи правду, а?

– Просто я уникум, - Никита натянуто улыбнулся. Сейчас его больше всего занимал вопрос, где взять шесть золотых. Чёртова Калия! Или она не виновата и это в порядке вещей? Закатить вечеринку после инициации... Ну ладно бы по два-три золотых с носа, так нет же - по десять. И главное - все согласились. Все! Они что миллионеры? Даже Вэя и та приняла предложение темноволосой с лёгкостью. Вечеринка? Да, я согласна! Чуть в ладоши не захлопала. Да и вообще после того, как она прошла "испытание прутиком", что-то её здорово накрыло радостью. По дороге в гостиницу пританцовывать всё пыталась...

В общем, как ни крути, а снова ему этой ночью выходить на охоту.

И ещё, правда гораздо меньше, его интересовало, что за гости приходили к дядюшке Стайку. О толстяке у него сложилось мнение, что он замкнутый одиночка, хотя и любитель поболтать. А тут гости какие-то...

– Значит, лайка нам не дождаться, - он хлопнул себя по коленям и поднялся.
– Что ж, пойду тогда отдохну. Устал что-то.

– Ник, а я думала ты мне расскажешь, как всё прошло. Ну расскажи. Пожа-алуйста.

– Пусть Вэя расскажет, хорошо? А мне и правда отдохнуть надо.

Он поднялся по лестнице, добрался до своего номера и рухнул на кровать, а проснулся...

Проснулся он от того, что его хлестнули ладонью по лицу. Потом ещё раз.

– Ты не сильно усыпил?
– прозвучал сквозь заунывный гул в ушах низкий голос.
– Может перестарался?

– Не перестарался, - зло ответил второй, чуть повыше и с хрипотцой.
– Я тебе что, ученик или маг простой? Сейчас очухается. Хлестни ещё разок.

Третий удар заставил Никиту открыть глаза, несмотря на то, что он собирался попритворяться спящим. Хотя бы для того, чтобы услышать немного больше, чем успел услышать. А заодно понять, чем связаны его руки и ноги и почему он не может подняться со стула, на котором, по ощущениям, сидел. Стул был жёсткий и холодный, вокруг тоже не Ташкент, и вдобавок сырость. Он в подвале, что ли?

Первое что он увидел, огромную широкоплечую фигуру. Затем разглядел ещё одну справа, куда худее первой...

Гости!
– тут же вспыхнуло в мозгу. Именно так их Айка и описала.

– Почему ты не предупредил?
– прорычал он, обращаясь к самому способному.

– Боялся, что почувствуют меня и мою магию. Ник, они усыпили тебя в твоей комнате...

– А что с Айкой и Вэей?

– Я не знаю.

– Очнулся?
– спросил гигант, выпрямляясь, а затем обернувшись к тощему повторил это же слово, но без вопросительной интонации.

– Хорошо, - тощий потёр руки, приблизился и уставился на Никиту.
– У нас к тебе несколько вопросов, от ответов на которые зависит твоя жизнь. Я ясно выражаюсь?

– Кто вы?
– Никита попробовал пошевелить связанными за спиной руками, но не смог.

– Это тебе объяснят чуть позже... Если ты будешь правильно отвечать на вопросы. А если будешь отвечать неправильно, тебя убьют. Это понятно?

– Нет, повтори ещё раз, - Никита чувствовал, как тяжело шевелится его язык. Усыпили? Стало быть, маги. Ведь он после прихода в гостиницу ничего не ел и не пил.

И чего от него потребовалось магам? Может, завистники из Академии? Что-то быстро они прознали о его результатах на экзамене.

– А ты шутник, - тощий дёрнул головой.
– Даже не знаю, как вернуть тебя в серьёзное русло. Может вот так?

Он резко вскинул руку и Никиту пронзило с десяток острых игл. Не физически, разумеется. Это он понял, когда отдышался и опустил голову, чтобы разглядеть живот и грудь. Именно там вспыхнула боль, но именно там как раз ничего и не было. Куртка целая, кровь вроде не льётся...

– Ну что, приступим к серьёзному деловому разговору?
– тощий усмехнулся, а Никита, ощутив что может немного шевелиться, попробовал встать.