Как выяснилось, ничего этот наставник не мастерил. Он просто сидел на лавочке у дома, глядел на небо и о чем-то думал.

— Добрый вечер, мастер-наставник — поклонился я ему — не побеспокоил ли я вас?

— Да нет, воин, не побеспокоил. Какая нужда тебя занесла ко мне?

— Знаний хочу у вас подчерпнуть. Слава о вас гремит во всех…

— Да не надо этого — перебил меня мастер — Забыли меня во всех уголках давным-давно. Хотя, да, были когда-то и мы рысаками. Так, смотрю я, что ты три активных умения изучить можешь. Но не уверен, что они тебе нужны. Ты и без них много чего умеешь.

— Могем — скромно сказал я. — А что можете предложить?

— Могу предложить тебе всего одно активное, зато очень хорошее и три пассивных.

— Или? — не люблю я котов в мешке.

— Или три активных, но так себе.

— А пассивные хорошие?

— Полезные. В случае с пассивными умениями полезность на первом месте — объяснил мне мастер.

Я подумал еще маленько и согласился.

Не соврал хрычучун. Недурственные умения. С легким сердцем я отдал ему пятьсот золотых и двинулся к надгробию, завершать свои дела на сегодня. Сохранившись у надгробия, и немного подумав, я убрал «Змеиный зуб» из активных умений. «Подсечка» однозначно полезней.

Итак на сегодня у меня были в слотах следующие умения:

Очень неплохой на мой взгляд наборчик. И, надеюсь, «Кровоток» скоро тоже получит второй уровень.

— Опять кто-то Колюню пустил в подштанниках побегать — услышал я слова проходящего мимо меня игрока, адресованные его спутнику — По полной.

— Ох, разденут его когда-нибудь. Опять скидываться придется.

— Ребята — окликнул я их — Вы не про того чудака, что на дороге стоит и норовит проходящих мимо ограбить, у которого волосы дыбом?

Игроки остановились и повернулись ко мне.

— Это ты его что ли? — спросил один из них.

— Я. А что прикажете делать? Он дубиной махал и убить грозился.

— Вещи его не взял? — спросил второй.

— Да нет. Он странным мне показался, я и не стал. Да и чего там брать-то…

— Ну да. Он странный и есть. Он игроком раньше был, с серьезным уровнем. Потом в реале у него что-то случилось, по голове его приложили. После этого он не то, чтобы тронулся, но и адекватным не назовешь. Сидит теперь на той дороге, изображает разбойника. Никого правда ни разу не убил. А вот его постоянно убивают. Иногда и вещи забирают. Тогда игроки скидываются и ему новые покупают — жалко его.

Ребята ушли, а я подумал о том, что может игра где-то есть великое благо? В том мире мы бы от полуидиота шарахались или его брезгливо жалели, а тут ему помогают от чистого сердца и об нем заботятся. И какой из миров выходит лучше?

Надгробие, у которого я сохранился, было совсем рядом с северными воротами, они были открыты. Я подошел к ним и увидел, что Ринейские горы — они ведь совсем рядом. Были отлично видны снежные шапки на вершинах, они переливались в лучах заходящего солнца. За ними, за этими горами, была моя новая головная боль. За ними был Север, край холодных ветров, суровых воинов и сильных врагов.

Следующее утро я встретил в редакции — мы с Викой приехали туда ни свет ни заря — она весь вечер рассказывала мне, что ну очень много всякой информации ей Диана навалила. И впрямь — активная неделька выдалась в Файролле. Народ прямо как с цепи сорвался.

В районе полудня у меня заиграл телефон. Это был Зимин.

— Киф, добрый день. А ну-ка подойдите к окну!

Я подошел к окну. За ним был двор перед редакцией, дождь и машины.

— И? — осторожно спросил я.

— А посмотри-ка — что стоит у входа в подъезд редакции? — тоном провокатора спросил Зимин.