Однако натренированная защитная шкура оказалась проворнее, когти нечисти лишь скользнули по ее красноватой, непробиваемой поверхности. Зато в следующий миг моя когтистая рука уже крепко держала дергающуюся лапку.

– Ой! – взвизгнули кикиморы, и в тех местах, где только что торчали их головы, сомкнулась болотная ряска.

– Отпусти… – жалобно заныла пленница, – я пошутила.

– С драконами не шутят! – С нарочитой свирепостью рыкнул я. – Быстро отвечай, чем вам не по нраву древни? Пока я не разозлился!

– Так наше же болото! Сколько веков тут живем, почитай, с самой волны! А они пришлые! Воду светлят, ряску изводят, болотниц выгнали, а мы с ними в родне! Еще цветочки сажают, ягодки. Совсем испортили болото!

Я слушал ее и все яснее понимал, что зря потратил время, топая сюда целую милю. Они в самом деле всегда были очень разными, кикиморы и древни, и пристрастия у них ни в чем не сходились, даже по пустякам. И все это я знал и раньше, просто посчитал, что кикиморы делают соседям гадости из природной вредности.

– Послушай, древень, – защитив нас непроницаемым куполом от подслушивания, обернулся я к приунывшему призрачному спутнику, – а ведь действительно кикиморы и болотницы тебе самая неподходящая компания. Остров я могу поднять, но они ведь не успокоятся?! Начнут пакостить исподтишка и все равно выживут тебя с семейством из этих мест. Предлагаю тебе другой выход. Я глава одного из сильнейших домов Дройвии, и мне недавно выделили земли на севере. Если хочешь, я отдам тебе в вечное пользование любое озерцо или речку.

– А вдруг там мне будет еще хуже? И как я переберусь? – печально вздохнул древень.

– Там не одна река, можешь выбирать. Ну а озеро я вообще могу тебе сделать в любом месте, где покажешь пальцем, – твердо пообещал я, уже точно зная, что это лучшее решение и магии на него жалеть не стоит, – ну а уйдем порталом. Только сначала мне нужно помочь одной девушке, иначе будет поздно.

– Ладно… – осторожно согласился он, – только если мне там не понравится, вернешь назад сюда.

– Договорились. Подожди минутку, лишь кикимор предупрежу, чтоб особенно не радовались. – Я снял купол и строго взглянул на притихшую пленницу: – Ну зелень болотная, ты теперь моя должница. Заберу я отсюда древней и найду им новое место. Но, если им там не понравится, не обессудь, придется островок вернуть на место.

– Да мы тебе что хочешь сделаем, – хитрая рожица нечисти оживилась, выпуклые глазки радостно заблестели, – ни одного оборотня не обидим.

– Неправильно говоришь, – нахмурился я, вспомнив, кто тут у них в соседях. – Не просто не обидите, а, если будут проходить оборотни, приютите, накормите и укроете от врагов. И сразу дадите знать мне, вот, держи вестника. За каждого, кому пособишь, можешь просить любую награду… в разумных пределах, разумеется.

Мягко опустив кикимору в болото и подхватив древня и молчащего дроу, я перенес нас на прежнее место. А едва оказавшись у пня, создал иллюзию, в точности повторяющую облик и наряд Сейниты.

– Вот смотри, древень, нужно, чтоб ктото из твоих родичей несколько часов побыл этой девушкой… – Я подробно объяснил новому сообщнику, что нужно сделать и почему. Древни не кикиморы, ничего такого, что считается в их понимании подлостью, делать не станут ни за какую награду.

Мы обговорили все тонкости и детали совместного мероприятия, и с каждым моим словом и пояснением у древня разглаживалось призрачное личико и яснели глазки.

– Все понял, – кротко улыбнулся древень, когда я начал повторять инструкции во второй раз, – не волнуйся. – И отделил от себя слабую, колышущуюся от ветерка тень, торопливо скользнувшую внутрь иллюзии. Я привычно добавил магии, создавая повторяющий очертания тела плотный кокон, наподобие того, что имеют оборотни. Девушка шевельнулась, вздохнула и открыла прозрачные зеленые глаза.

– Нет, – огорченно выдохнул Даверлис, с надеждой наблюдавший за моим экспериментом. – У Сейниты глаза серые.

– А я откуда мог знать? Да и голоса ее тоже не слышал. Давай Даверлис, поделись с ним воспоминаниями.

Еще с полчаса ушло у нас на обучение нечисти жестам, походке, голосу и интонациям несчастной невесты, а также нанесению на ее личико рун дома. Этим занимался дроу, а я приложил все свои умения, чтобы создать древню копию ауры Сейниты. Никто из окружающих не должен был заподозрить подмены девушки.

– Пора, – проверив все в последний раз, объявил я, доставая свой шар.

Бдительно изучил появившееся в хрустале изображение, убедился, что невеста попрежнему сидит в одиночестве, и решительно сунул в руку ее копии сломанное серебряное колечко. Это украшение я отобрал у Даверлиса, едва в голове мелькнула идея, как направить преследователей по ложному следу, и первым делом грубо свернул природным заклинанием украшавший его драгоценный камушек. Напоследок я кастовал на себя полную невидимость, подхватил лженевесту и открыл портал. А в следующий миг уже стоял рядом с креслом истинной Сейниты, слушая, как за дверью дружно взвыли взбесившиеся от ощущения чужака щиты.