Приехали. Старый вояка, ныне каптенармус, вполне себе доверенное лицо верхушки клана, и вдруг готов если и не поддержать во всем младшего ребенка главы, то не оставить без помощи. Все чудесатее и чудесатее, как говаривала Алиса, попав в Страну чудес. Хотя… и я сам тоже… в чудесах по самые уши.

— Лаира, у меня к тебе сейчас будет одна просьба. Маленькая, но все же важная.

— Да, конечно, — чуть встрепенулась озадаченная последними событиями девушка. — Я тебя слушаю.

— Вернись пока к себе в покои. Я же в относительно скором времени непременно зайду к тебе. В конце концов, я обещал научить тебя как следует управлять стимкомпом, что теперь красуется на чьей-то изящной руке. Договорились?

Особого энтузиазма по поводу моей просьбы драконида не испытывала. Но и яро возражать не стала. Поняла, что мне гораздо удобнее разговаривать с Трегором тет-а-тет, нежели в ее присутствии.

Девушка покинула нас, вполне удачно изображая из себя невозмутимую дочь клана, возвращающуюся от каптенармуса после выполнения не то поручения отца, не то собственного каприза. Так и надо, чтобы ни у кого, ни у единого случайного члена клана, не вызвать подозрений. Ну а я, получив возможность еще немного попытать Трегора, незамедлительно ею воспользовался.

— Ты ведь давнее доверенное лицо главы клана?

— Предположим.

— Да это не вопрос, а так, скорее, утверждение, — лениво махнул я рукой. — Смотри, этой ночью или завтра утром по всем моим прикидкам должен состояться рейд против врагов вашего клана.

— Доходили слухи…

— Мне тоже очень сильно не нравится обстановка вокруг Лаиры. Слова — это одно, но вот взгляд ее брата, в котором была лишь бурлящая ненависть… От этого я не стал бы отмахиваться, словно от комариного писка. Я хочу исключить все возможные эксцессы. Ведь имелся уже прецедент, когда девушка просто сбежала с территории земель клана. Ситуация может и повториться, только у нее будет единственное отличие… Слух о побеге пойдет, а его самого может и не произойти.

Ох с каким бы удовольствием Трегор заткнул мне рот, да чем-нибудь посущественнее кляпа. Например, несколькими выпущенными из метателя снарядами. Ан нет, уже не получится! Он сам влез в те самые крамольные разговоры, от которых не откреститься, не сделать вид, что их не было. Оставалось только слушать и, скрипя зубами, соглашаться с некоторыми логически обоснованными доводами.

— Чего тебе еще от меня надо, Макс?

— Безопасность… Не моя, конечно, а одной девушки, которая может оказаться в опасности даже здесь. Попробуй сделать так, чтобы не близко, но все же рядом с ней находилось несколько верных, обязанных тебе бойцов. Причем сделать это надо так, чтобы сама Лаира была не в курсе…

— Она еще ребенок.

— Значит, это не будет сложно. Зато сделать это незаметно от глаз других — задача, достойная столь опытного профессионала, как ты.

— А вот это сделать практически нереально, — покачал головой Трегор, демонстрируя сожаление и вместе с тем твердую уверенность. — Я не отвечаю за безопасность. Должно случиться что-то важное, чтобы на некоторое время тут воцарилась неразбериха и я мог воспользоваться этим. Пойми, у меня есть связи среди воинов, но нет власти грубо вмешиваться в действия начальника безопасности.

Я призадумался. Трегор не юлил, он просто прояснял обстановку. Вместе с тем мне ну очень не хотелось в данный конкретный момент оставлять Лаиру без подобающей и скрытой от встречных-поперечных охраны.

Что ж, коли нет возможности идти простым путем, можно пойти сложным. И заодно попробовать поиметь с этого нечто полезное. Как и всегда, честно говоря. Как ни крути, но все эти дракониды, помимо Лаиры, мне никто, а сам глава клана и его сыночек даже не симпатичны. Ergo… Шли бы они на эстонский хутор толстых бабочек ловить.

— Скажи мне, Трегор, случись конфликт между Лаирой и Зантелом, перейди он в острую фазу… что бы стал делать ты?

— Я стремлюсь это предотвратить, — пожевав губами, выдал каптенармус. — К тому же Лаира слаба. У нее нет собственной партии, нет рычагов влияния на важные фигуры в клане, нет влиятельных должников и заступников. У нее никого нет, для всех она лишь юная девушка, едва вышедшая из детства. И недавний побег только усугубил нелестные мнения. Я не знаю, что тут можно сделать, несмотря на обещания, данные…

Кому данные? Шевели извилинами, Макс! Тебе сейчас не то игровая механика, не то просто случай выдают такие карты, которые просто нельзя сбрасывать с руки. Играть надо ими! Но для этого крайне необходимо угадать прикуп. Что там за карты? Мне не нужны старшие карты, достаточно попасть в нужную масть, приобрести «длинную руку», которой позднее и отбивать охоту соперников связываться со мной.

Кто, кто мог заставить Трегора дать обещание, которое он вынужден держать и по сей день? Держать крепко, хотя и пытаясь порой немного взбрыкивать. Обещание, сдержать которое старый и верный воин клана считает для себя святым.