В 1565 г. Мария Стюарт сочеталась браком со своим родственником, таким же, как она, правнуком Генриха VII – Генрихом Стюартом, лордом Дарнли. Он также являлся законным претендентом на английский престол, но признал власть Елизаветы I, стал ее подданным и до 1565 г. жил в Англии. Женитьба Стюартов сильно испугала Елизавету, которая сочла этот союз подготовкой к свержению ее с престола. Однако что-либо предпринять королева была бессильна и на время затаилась.

Супруг почти сразу стал тяготиться незавидной ролью короля-консорта и безграничной властью Марии Стюарт. Уже весной 1566 г. он принял участие в заговоре протестантских лордов против королевы. При попытке переворота заговорщики убили на глазах беременной женщины ее секретаря Давида Риччо, но дальше дело не пошло – переворот не состоялся по причине предательства Дарнли. Мария Стюарт сделала вид, будто простила мужа, но после рождения 19 июня 1566 г. сына Якова супруги расстались окончательно.

Лорд Дарнли перебрался жить к отцу в Глазго, а Мария завела себе любовника Джеймса Херберна, графа Босуэла. Желая стать шотландским королем, Босуэл уговорил возлюбленную убить мужа. Дарнли, в свою очередь, готовил убийство жены. Обоих супругов намеревались устранить недавно преданные королем и разоблаченные заговорщики. Первыми приступили к делу королева и Босуэл.

Чтобы заманить Дарнли в ловушку, Мария поехала в Глазго, где ласками и обещаниями уговорила мужа вернуться в Эдинбург. В начале февраля она привезла несчастного в столицу, но поселила его не в королевском замке, а в уединенном домике в Керк о’Филде – пригороде Эдинбурга. Там в 2 часа ночи с 9 на 10 февраля 1567 г. произошел сильнейший взрыв, в результате которого дом разнесло вдребезги и погибли все немногочисленные слуги. Трупы Дарнли и его ближайшего слуги нашли не на месте взрыва, а в отдаленном уголке сада – они, предположительно, были задушены заранее. Первым на место трагедии прибыл любовник королевы и лично пресек всякое объективное расследование трагедии.

Через три месяца, 15 мая 1567 г., Мария Стюарт вышла замуж за графа Босуэла. Заговорщики не учли одного: они устранили не просто короля-консорта, а подданного Елизаветы I и реального претендента на место наследника королевы-девственницы. Это преступление тут же было взято на заметку английским правительством.

Протестантские лорды воспользовались всеобщим осуждением Марии Стюарт и Босуэла и объединились в конфедерацию – началась война за свержение королевы. Армия Марии была разгромлена, Босуэл бежал (позднее он попытался скрыться в Норвегии, но был там арестован по приказу датского короля и умер в заточении в 1578 г.). Сама же королева попала в плен к лордам и 24 июля 1567 г. подписала отречение в пользу своего сына, годовалого Якова VI. Вместо ребенка в Шотландии стал править регент – незаконнорожденный сводный брат королевы и глава шотландских протестантов Джеймс Стюарт, граф Морей.

Бывшую королеву заперли в замке Лохливен, расположенном посреди одноименного озера. 2 мая 1568 г. с помощью хитроумного мальчика-пажа Уильяма Дугласа Мария Стюарт бежала из заточения. Она попыталась собрать войско и вернуть себе трон, но уже 13 мая была разгромлена армией регента в битве при Лангсайде. Окончательно свергнутая королева бежала в Англию!

Такого сюрприза Елизавета I и ожидать не могла! Поначалу она хотела проявить показную милость, но ближнее окружение отговорило властительницу от этого. Посулами и ложью, а затем и силой королева просто стала удерживать сестру в Англии.

Главной ошибкой самой пленницы стало согласие на следствие о гибели Дарнлея. Марию обманули: она рассчитывала просто объясниться с Елизаветой, но, воспользовавшись ее согласием, англичане начали настоящее следствие. Из Шотландии тотчас доставили так называемые «письма из ларца» – переписку Марии, которая полностью изобличала ее участие в заговоре против мужа.

Павшая королева провела в английском плену 19 лет. И все эти годы она оставалась жупелом для многочисленных заговорщиков, мечтавших свергнуть Елизавету I. Да и сама Мария активно плела заговоры, с помощью верных людей рассылая подстрекательские письма и вербуя приверженцев на континенте. Была разработана целая система конспиративной работы – шифровальные коды, принципы доставки тайных посланий и т.д.

И правда, сторонники королевы-католички дважды едва не убили Елизавету. Последняя искала примирения с сестрой, но Мария не соглашалась ни на какие уступки. В конце концов Елизавета решилась уничтожить логово заговорщиков.

За Марией Стюарт и ее людьми зорко следили подосланные в их ряды шпионы. С пленницей завязали очередную тайную переписку, в которой она недвусмысленно указывала на необходимость убийства Елизаветы. Английские спецслужбы организовали фальшивый заговор Бибингтона, который «внезапно» разоблачили. В покоях бывшей королевы провели обыск, нашли компрометировавшие ее документы.

Состоялся суд. Елизавета соглашалась простить сестру, если та публично покается в содеянном, но Мария отказалась. Заговорщицу осудили на смерть. Бывшая шотландская королева была обезглавлена 8 февраля 1587 г. в замке Фотерингей.

Елизавета I умерла 24 марта 1603 г. Престол она завещала Якову I, сыну лорда Дарнли и Марии Стюарт. Так началось тревожное правление в Англии династии Стюартов.

Сама судьба вела Бориса Годунова на царство. Когда ему было 17 лет, умер отец – мелкопоместный дворянин, и юноша перебрался жить к дяде Дмитрию Ивановичу Годунову под Вязьму. Эти земли уже входили в опричнину Ивана Грозного, а Годунов-старший прошел все проверки на верность царю, отчего его вместе с племянником взяли в опричники.

Дядя сделал быструю карьеру, поскольку нашел общий язык с Алексеем Басмановым – видным полководцем и отцом царского фаворита Федора Басманова. Благодаря этой дружбе Годунов-старший вошел в ближнее окружение государя и уже в 1570 г. был назначен главой Постельничего приказа, т.е. стал ведать каждодневными делами и безопасностью всей царской семьи.