— Ты заболел, что ли? — удивился Бендер, как обычно войдя через заднюю дверь без стука. Затем, взяв с тарелки кусок бекона и отправив его в рот, заметил: — Какой-то ты сегодня серьезный.

— А… я просто задумался об… об игре, — быстро нашелся Скотти.

— Замечательная была игра, — заявил Бендер, шагая по кухне в поисках еще чего-нибудь съестного.

— Да уж, — согласился Скотти, стараясь собраться с мыслями. — Пойду оденусь. Оставайся здесь.

— Конечно. Только сделаю себе бутерброд с чем-нибудь, — крикнул Бендер ему вдогонку.

«Он жрет, будто стадо слонов, — подумал Скотти, натягивая джинсы и свитер. — И остается самым тощим и самым легким в команде».

Через несколько минут они уже энергично сгребали во дворе пожухлые листья.

— Эй, ребята, — крикнула им миссис Синглтон, высунувшись из окна. Ее голова была обернута полотенцем. — Что вы делаете?

— Что мы делаем? — переспросил Скотти. — А что, по-твоему, мы можем делать? Сгребаем листья!

— Да, но почему ты гребешь в одну сторону, а Бендер в другую? — удивилась мать. — У вас получаются две отдельные кучи!

Друзья переглянулись.

— Так уж вышло, — отозвался Скотти.

— Земля круглая, миссис Синглтон, — добавил Бендер. — Мы где-нибудь встретимся.

— Остряк-самоучка, — произнесла с иронией женщина и захлопнула окно.

— У нее нет чувства юмора, — пробурчал Бендер, опираясь на грабли, потом вдруг свалился на землю. Он любил падать — это казалось ему забавным и, надо признать, получалось очень хорошо.

— Как прошли танцы? — поинтересовался Скотти, думая о Шеннен и продолжая грести листья.

«Самому не верится, что я ее пригласил, — думал он. — Неужели я пойду на свидание с ней? Конечно».

Он не расслышал, что ответил Бендер.

— Все спрашивали про вас с Лорой, — говорил тот, принявшись грести обратной стороной граблей. Ради смеха он готов был делать что угодно.

— Хватит валять дурака, а то мы так никогда не закончим, — засмеялся Скотти.

— Ну а чем ты занимался после игры? — полюбопытствовал Бендер.

— Я просто отправился домой и… стал смотреть видик, — ответил Скотти, не глядя ему в глаза.

— Да? И что же ты смотрел?

— Не помню… какой-то глупый фильм, который взял на прокат Денни, — сообщил Скотти и подумал: «Я совсем не умею врать. Соображаю недостаточно быстро и всегда краснею».

Но друг, делавший длинные и медленные движения граблями, ничего не заметил.

— Ну а что ты делаешь сегодня? Может быть, сходим в бассейн или еще куда-нибудь?

— Не могу, — поспешно отозвался Скотти. Даже слишком поспешно.

— Почему это? — Бендер пристально посмотрел на него. — Уж не на свиданку ли собрался?

— Ага, счас, — с иронией подтвердил Скотти, по-прежнему не поднимая глаз.

— Лора тебя убьет, — рассмеялся Бендер.

— Да мне… ну… просто надо позаниматься, — соврал Скотти и виновато подумал: «Одна ложь тянет за собой другую».

— Тебе? Позаниматься? — воскликнул Бендер и свалился на только что собранную кучу листьев. — Я думал, ты можешь получать пятерки без зубрежки. — Он сел, но коричневые листья остались в его волосах. — К тому же тебя ведь уже приняли в Принстон. Так чего же зря стараться?

— Но не могу же я бездельничать до конца учебного года, — проворчал Скотти. — Иначе меня станут принимать за тебя! — Он засмеялся над собственной шуткой, бросил грабли на землю и помог другу подняться. — Какая скука! Пойдем-ка посмотрим на Эрни.

— Эта змея все еще у тебя? — спросил Бендер, вместе с ним огибая дом.

— Ага. Я построил для нее клетку, — сообщил Скотти. — С той стороны гаража. Поставил туда обогреватель и все необходимое. Так что Эрни хватает света и свежего воздуха. Когда он подрос, мама запретила мне держать его в доме. Она боится змей.

— Боится змей? Как странно! — воскликнул Бендер.

Скотти шутливо пихнул его. Бендер изобразил, что улетает к другому краю гаража.

Они остановились перед большой клеткой, состоящей из стекла и решеток, которую соорудил Скотти.

— Да у тебя там целое дерево, — заметил Бендер, заглядывая туда.

— Конечно, ведь Эрни — древесная змея, — объяснил Скотти. — Я хочу, чтобы он чувствовал себя как дома.

Большая зеленая змея висела между двух веток. Ее головы не было видно.