Как только щелкнул язычок замка, Ольга толкнула Игоря в бок и снова повернулась лицом к двери.

— Позвони еще раз, дорогой, — ласково сказала она.

Игорь, поняв, что их видит кто-то третий, послушно положил пальцы на кнопку звонка.

— Ну нет его, нет, — раздраженно отозвался он. — Пошли домой.

— К Сережке, что ли? — раздался женский голос.

С улицы в подъезд медленно входила маленького роста старушка в пуховом платке на голове и бордовом пальто.

— Похоже, нет его дома, бабушка, — так же ласково пропела Ольга. — Да мы просто мимо шли…

— Может, спит, — поразмышляла вслух старушка. — С полчаса, что ли, ушел от него один. Прям как бешеный пролетел. Или поругались?

— А он с ним не ушел? — Ольга умела разговаривать с дворовыми информаторами, и обычно ей платили доверием. У Игоря так не получалось.

— С дураком-то этим лысым? Нет, я бы видала. — Бабка прислонилась к перилам, собираясь устроить целое совещание на тему не желающего открывать Сережи. Вот теперь точно нужно было уходить.

— Вы про Григория Борисовича? — Ольга бочком начала продвигаться на выход. Игорь, не участвуя в беседе, проскальзывал у нее за спиной.

— Ну да! Про Гришу, поганку чернобыльскую. Вот злыдень-то: пробежал и не поздоровался, а я как раз к Матвевне шла…

Дальше задерживаться было опасно. Ведь войти в такой разговор можно запросто, а вот выйти — проблема архисложная.

— Завтра зайдем! — бросила Ольга Игорю и, снова обращаясь к бабке, проворковала: — До свиданья, бабушка, здоровья вам!

— Ой, да какое там… — начала та разгоняться на бесконечный пересказ всей своей жизни, но слушатели уже испарились.

Игорь шел, задумчиво опустив голову, — не увязывалось одно с другим. Ольга посматривала по сторонам и тоже размышляла о череде событий. Когда сели в машину, оба одновременно закурили и переглянулись.

— Что-то у них не склеилось, произошел неприятный разговор, и Сергею просто не повезло, я думаю так, — медленно сказал Игорь.

— Очень похоже на обычную разборку, — согласилась Ольга, — даже не посчитали нужным имитировать ограбление. Что-то произошло неординарное и внесло нервозность в отношения. Что это может быть, кроме денег?

— Сомневаюсь, чтобы об этой банде никто, кроме нас, не знал. Земля же слухами полнится. Возможно, и еще есть желающие… — Игорь завел машину.

— Не поняла? — Ольга поправила прядь волос, так она всегда выигрывала паузу при необходимости что-либо обдумать. — А кто еще, кроме нас, может… Светкин жених! — вдруг выпалила она.

— Я совсем забыл про него, — признался Игорь и поморщился.

— Что с тобой? — Ольга положила руку ему на колено и заглянула в глаза.

— Опять с Аленой придется разговаривать. Она умеет отвечать только на четко сформулированные вопросы. Но я говорил о другом: слишком уж поспешили они с уничтожением студии.

— А тебе не кажется, что это спланированная акция? Ведь все равно рано или поздно им пришлось бы исчезать.

— Отступление на заранее подготовленные позиции?

— Вот именно.

— Аппаратуры много сгорело. Нерентабельно это все получается, — засомневался Игорь.

Он развернул «БМВ» и выехал на трассу.

— Домой? — спросила Ольга.

— Пожалуй… Давай еще заедем в художественные мастерские. Хочется узнать про автора картины.

— Поехали, — согласилась Ольга.

Но получилось, что проездили они зря: Володьки Ляфмана, старого приятеля Игоря, там не оказалось. Супруга не видела его уже три дня и особо не огорчалась по этому поводу. Игорь был немного дружен и с Соней — так звали жену Володьки. Она всегда была не прочь перевести эту дружбу во что-то более глубокое. Не зная, к кому еще обратиться за консультацией, Игорь оставил в студии Ляфмана свою визитку на видном месте и распрощался. Глядя проникновенно и мягко, Соня пообещала, что ее «дурачок» позвонит сразу же, как только появится.

Сумерки неуклонно превращались в ночь. Игорь спешил домой. Убийство Сергея показало ему, что они с Ольгой упускают из виду самое важное. События развиваются по своей логике, непонятной пока для него. Теперь он начал опасаться, что может опоздать и с защитой Алены. Мысль об этом заставляла его торопиться. Ведь вполне возможно, что она ему звонила. Он успокаивал себя тем, что у нее сейчас разгар работы, значит, возможности позвонить до наступления утра нет.

Въехав во двор, Игорь, как всегда, поставил машину почти напротив подъезда. Двор освещался лишь светящимися окнами. Высмотрев, что и окно тети Клавы тоже горит, Игорь указал на него Ольге:

— Твое общение с бабками на сегодня не закончилось. Готова?

— Куда я денусь? Ключ-то получить хочется.

Они вышли из «БМВ». Игорь запер машину, обошел ее и взял Ольгу под руку. Оба уже достаточно устали за день.

Игорь наклонился к Ольге, собираясь ей что-то сказать, но вдруг она резким движением оттолкнула его от себя, одновременно сама отскочила вправо. Сразу раздались два выстрела, почти слившиеся в один. Раньше мужа заметив рядом с подъездом человека, выдернувшего из бокового кармана небольшой предмет, Ольга не раздумывала. Тренированность не подвела ее и на этот раз. Но вмешалась случайность: поскользнувшись на куске льда, она потеряла доли секунды, и этого было достаточно — она опоздала. Противник сразу же после выстрела спрятался за вертикально стоящую опору, поддерживающую козырек подъезда, выстрелил еще несколько раз и бросился бежать, намереваясь скрыться за углом дома.