— Сегодня? — удивился Вовка и стал отворачивать манжету, чтобы поглядеть на часы.

— Сегодня уже поздно, — сказал Игорь. — А вот завтра — почему бы и нет?

— Там сейчас здорово! — поддержала предложение Алена, и только Вовка еще сомневался:

— Снег, грязь, холод! Вы что, ребята?

— А шашлык, вино и теплая компания? — улыбнулся Игорь.

— Замечательное предложение, классная идея, аппетитные возможности! Давайте все это провернем на стационаре?

— У вас дома, что ли? Не пойдет! — отрезал Игорь. — Мы же не инвалиды!

Приятели погуляли еще немного, пообщались и договорились встретиться завтра пораньше и съездить все-таки в лес. Приняв это решение, они расстались. До завтра.

Кто же виноват, что так легли карты и день рождения получился немного неудачным?

Вовка и Алена ехали домой на такси. Вовка постепенно пришел в себя и непринужденно трепался. Выйдя неподалеку от дома, в котором была квартира Алены, доставшаяся ей от бабушки, Вовка заглянул в ларек и взял бутылку «Катнари». Войдя в квартиру, расположенную на третьем этаже, они разделись в длинном неуютном коридоре и прошли на кухню. Вовка с тяжелыми вздохами достал два стаканчика, сел на стул и, не выдержав, наконец-то взорвался.

— Алена! — жалобно протянул он. — Ты в кафе так странно повела себя…

— Дурачок. — Алена подошла ближе и присела рядом на пол. Голову она положила Вовке на колени. Мы с Нинкой работали вместе. Она ушла по болезни, а я встретила тебя. Ты думаешь, мне приятно вспоминать об этом?

— О том, что меня встретила? — не удержался, чтобы не прикинуться Вовка.

— Дурак, — обиделась Алена, вставая.

Вовка, испугавшись, что он может лишиться «сладкого», которое вот-вот уже само шло в руки, решил не пускать дело на самотек и бросился в наступление. И, не устояв, вражеская крепость сдалась на милость победителя. Два раза.

Затем события плавно перетекли в семейные будни: Алена переоделась в халатик и стала возиться на кухне, а Вовка ушел в комнату — обдумывать одну будущую работу.

Но перед этим Вовка решил посмотреть, что же ему подарили друзья. Он сел на старенький диванчик — парадный элемент интерьера Алениной квартиры — и, поставив сумку на колени, раскрыл.

Вытащив довольно увесистый пакет, вроде как с мукой, он больше ничего в сумке не увидел. Кроме табачных и хлебных крошек на дне.

Вовка открыл рот и повернулся в сторону кухни, где, напевая, что-то готовила на ужин Алена. Глубоко вздохнув, Вовка подумал, что, наверное, лучше было бы промолчать. Пока. Он сразу понял, что сумка не та, где-то они по ошибке взяли другую, и теперь вместо подарочных наборов он имеет два или три килограмма муки!.. Только вот что с нею делать? Почесав затылок, Вовка не смог придумать ничего лучшего, как отдать муку Алене и сказать, что ему неприятно смотреть, как она сама таскает тяжести.

«Что же это за дурацкая такая упаковка? — рассеянно думал Вовка, рассматривая полиэтиленовое полотно, разделенное на маленькие пакетики, — для бисквитов, что ли?»

Он швырнул пакеты на диван и подумал о том, где же могла произойти подмена. Мысли сами собой вернулись в кафе, и тут Вовка вздрогнул. Он четко и ясно вспомнил, что видел такую же сумку на плече у высокого гоблина, когда тот появился в зале. Вовка снова схватил в руки пакет.

— Не смеши людей, Вова, — произнес он вслух дрожащим голосом. — Зачем браткам мука? Не будь дебилом!

— Ты что-то сказал? — громко спросила с кухни Алена.

— Нет! — крикнул Вовка, вскочил с дивана и закрутился по комнате.

Из угла за мебельной стенкой он вытащил пакет с журналами «Юный художник» — единственное приданое, которое он принес в эту квартиру. Быстро и нервно вытряхнул журналы на пол и, подбежав к дивану, запихал в освободившийся пакет упаковки с «мукой».

— А почем же нынче кокаин и героин? — спросил он сам у себя самым тихим шепотом и тут же ответил: — Лучше героин, потому что он должен быть дороже.

Вовка вышел в коридор и, сняв трубку телефона, приложил ее к уху и прижал плечом, достал из кармана куртки, что висела на вешалке, записную книжку и, пролистав, нашел нужную страницу.

Набрав номер рабочего телефона бывшего одноклассника Бориса Гриншпуна, Вовка, затаив дыхание, нетерпеливо ждал. Мелькнула страшная мысль — вдруг Борька уехал в Святую Землю, ведь последние три месяца, сойдясь с Аленой, Вовка избегал почти всех прежних знакомых. Это был бы кошмар, если бы Соня разузнала, где он так счастлив!..

Борька никуда не уехал, но уже собирался уходить домой, о чем и сообщил Вовке после вступительных радостных восклицаний.

Надавив на всевозможные психологические кнопки, Вовка убедил его не уходить с работы, а дождаться его. Забежав обратно в комнату, он засуетился, затем нашел свою новую футболку и бросил ее в пакет — маскировка: если кто заглянет сверху, что он увидит, кроме тряпки? Подумав, Вовка положил еще и несколько журналов.

— Ты куда-то уходишь? — удивленно спросила его Алена, выглядывая в коридор.