– Извините, мы задержались, - несколько смущённо сказал Гарри.

Драко же лишь привычно ухмыльнулся, наблюдая, как девушка рассматривает их и раздражение в её глазах сменяется пониманием. Он прекрасно отдавал себе отчёт в том, что должна была увидеть гриффиндорка: распухшие губы, раскрасневшиеся лица, растрёпанные, нет, не у него, конечно, - у Гарри - волосы и наспех накинутые мантии.

– Вам что, лета мало было, чтобы натрахаться вдоволь?
– что ж, было глупо думать, что Уизли не заметит столь явных признаков причины их опоздания.
– По крайней мере, могли бы сначала с нами поговорить!
– голос Рона был сухим и язвительным, отчего непривычный к такому тону Гарри бросил на друга удивлённый взгляд.

– Вообще-то мы хотели поговорить с Гермионой, - холодно ответил Драко, надменно глядя на рыжего, - и она, я уверен, нашла бы способ с пользой провести это время, но ты, видимо, настолько достал её своим нытьём, что я даже готов перед ней извиниться, что это произошло по нашей вине!

«Чёрт, Драко, ну ты опять, да?!» - мысленно взвыл Гарри, видя, как Рон весь подобрался и уже почти вскочил с кресла, чтобы кинуться на Малфоя, но Гермиона удержала его, схватив за руку.

«Он сам напросился!» - праведно возмутился слизеринец.

«А ты и рад!» - с укоризной парировал Поттер.

– Хватит уже кудахтать, как два петуха!
– довольно резко сказала Гермиона, и Гарри хотел было возразить, что они всего лишь немного спорят, но вовремя сообразил, что подруга имела ввиду перебранку с Роном, а вовсе не их мысленный разговор, слышать который, по понятным причинам, не могла.
– Вы хотели поговорить об Амбридж?

– О ней и о ситуации в целом, - согласно кивнул Драко и добавил, кинув презрительный взгляд на Рона.
– Но я всё же хотел бы говорить только с теми, в ком я уверен!

– Да прекрати ты уже!
– с досадой воскликнул Гарри.
– Самому не надоело?

– С меня хватит!
– заявил Уизли и решительно встал с кресла.

– Рон!

Растерянный вскрик Гермионы был проигнорирован, и два парня застыли друг напротив друга.

– Если уж я настолько лишний, - рыжий до боли сжал кулаки, - то я не собираюсь насильно лезть в вашу компанию!

– Сядь, Рон, - устало попросил Поттер, но Уизли его не послушался, в упор глядя на Малфоя.

– Ты импульсивен и, как следствие, подвержен напрочь мозгоотключающим эмоциональным порывам, что делает тебя довольно ненадёжным, - заявил Драко, ни на секунду не отводя взгляд.

Все эти эпитеты были произнесены абсолютно бесстрастным тоном, так что складывалось впечатление, что сейчас слизеринец высказывал некое объективное суждение, а не своё личное мнение.

– И, - продолжил он, когда удостоверился по несколько поникшим плечам гриффиндорца, что тот осознал правоту его слов, - сейчас речь пойдёт не о том, чтобы просто нарушить школьные правила, а о чём-то гораздо более серьёзном.

Он помолчал и со всей возможной в данном случае миролюбивостью сказал:

– Сядь, Уизли. У меня не было желания тебя прогнать или смертельно оскорбить. Только слегка… - он усмехнулся, давая понять, что это шутка, дождался, пока Рон неохотно опустится обратно в кресло и продолжил крайне серьёзным тоном.
– Я думаю, что всем надо дать Нерушимую Клятву не посвящать в тайну посторонних без разрешения моего и Гарри, причём обоих сразу. Не потому, что мы вам не доверяем, а потому что кто-то может попытаться вынудить вас выдать эту информацию. Это можно назвать излишней перестраховкой, но, думаю, как только вы вникните в суть дела, вам так уже не покажется.

Несколько озадаченные Рон и Гермиона переглянулись.

– Хорошо, - медленно кивнула девушка после нескольких секунд напряжённых раздумий.

– Я не хочу давать нерушимую клятву ему, - сердито сказал рыжий, совершенно неуважительно ткнув пальцем в сторону Малфоя.

– Ничего ужасного от тебя не просят, Уизли, только держать рот на замке, - с пренебрежением протянул Драко, - впрочем, уговаривать не буду: меньше знаешь ты - крепче сплю я.

Рон вспыхнул и открыл было рот, чтобы что-то ответить, но Гарри его опередил:

– Слушайте, хватит уже! Мы так до ночи сидеть будем! Драко хочет сказать нечто очень важное, и я, как и он, настаиваю на Нерушимой Клятве.

– Ладно!
– резко выкрикнул Рон.
– Ладно!
– повторил он уже тише, опуская глаза.
– Что надо говорить?

Когда с ритуалом было покончено, Драко тихо, без всяких предисловий сказал:

– Как я уже говорил, Тёмный Лорд возродился. И с ним придётся сражаться, но эту миссию мы с Гарри берём на себя. Задача же всех остальных - выжить в предстоящей войне и не погибнуть от рук Пожирателей. Будучи сыном одного из них, я знаю любимую тактику Волдеморта, - Рон поморщился при звуках этого имени, - прежде всего он захочет ослабить противника, то есть Гарри и меня, и, совместив это желание с маниакальным желанием убивать, можно с уверенносью утврждать, что он попробует напасть на… - тут Драко сделал паузу и коротко закончил, - вас.