С 1673 года проходили под открытым небом во дворце Пале-Рояль, а с 1699 года — в Лувре (до 1736 года в Большой галерее, в 1737–1848 годах в так называемом Квадратном салоне, отсюда и название — Салон). С 1746 года стали проводиться раз в два года.

Почти до середины XIX века Салон считался самой представительной официальной выставкой во Франции. В нем, как правило, на обозрение широкой публики выставлялись произведения художников, являвшихся членами академии («назначенных»).

Мастера, не имевшие отношения к официальным художественным кругам, демонстрировали свои картины на площади Дофина (Салон Молодых), в Салоне Академии Св. Луки, в лавках на мосту Нотр-Дам и др. С XVIII века организацией Салонов занимался смотритель королевских строений, а размещение экспонатов происходило под контролем одного из членов академии.

Перед открытием выставки издавался каталог с кратким описанием самых выдающихся картин и данными о званиях и академических должностях их авторов. На страницах газет, журналов и специальных изданий публиковались статьи, сыгравшие важную роль в становлении и дальнейшем развитии художественной критики, одним из родоначальников которой был Д. Дидро, писавший о Салонах в 1759–1781 годах. С 1848 года Салоны устраивались на Елисейских полях, во дворце Гран-Пале.

В эпоху правления Наполеона I было учреждено специальное жюри Салона. Этот официальный государственный орган занимался отбором работ и поддерживал академическое искусство. Жюри всегда крайне отрицательно относилось к малейшему отступлению от традиций и порядков, поэтому появление в Салоне работ художников-романтиков, реалистов и импрессионистов всегда вызывало резкое сопротивление.

С середины XIX века стали возникать независимые художественные выставки (выставка Г. Курбе «Реализм», 1855; Салон Отверженных, 1863; выставки импрессионистов, с 1874). В 1881 году Салон перешел под управление Общества французских художников и утратил свой официальный характер. С этого времени начали проводиться ежегодные Весенние салоны, а с 1903 года — Осенние салоны.

В конце XIX века появились авангардные выставки, также именуемые салонами (Салон Независимых, 1884). По аналогии с французскими салонами стали называть художественные выставки в других странах (Московский салон, 1910–1921).

Салонное искусство (от Салонов — официальных художественных выставок, проводимых во Франции) — консервативное течение в изобразительном искусстве Европы и Америки XIX — ХХ веков, основывающееся на традиции позднего классицизма и академизма. Мастера, работающие в этом направлении, в процессе работы над своими произведениями использовали отдельные приемы романтизма, а позднее — реализма, отражая только их внешнюю сторону и не затрагивая глубин данных художественных методов.

Характерными чертами работ представителей салонного искусства были эффективность композиции, однозначность содержания и прямолинейность сюжетной трактовки, формальная завершенность, преувеличенная выразительность, чрезмерная идеализированность образов. Свои произведения художники данного направления в основном ориентировали на вкусы широкой публики и, потакая им, достаточно часто включали в свои картины элементы эротики, носившей развлекательный характер.

Наивысшего уровня развития салонное искусство во Франции достигло в 1852–1870 годах, но отдельные его черты можно найти уже и в творчестве мастеров, близких к романтизму (О. Верне, Э. Девериа), и представителей так называемой золотой середины (П. Деларош, Э. Мейсонье).

Среди крупнейших художников салонной живописи второй половины XIX века в первую очередь следует назвать Т. Кутюра, А. Кабанеля, В. Бугро, Ж. Л. Жерома, Ф. Кормона, Ш. Шаплена, Ф. Винтерхальтера, Э. О. Каролюс-Дюрана.

Заметим, что мастера этого времени наиболее часто обращались к мифологическим и аллегорическим жанрам, что давало им повод изобразить обнаженную натуру. Их картины с историческими сюжетами были похожи на костюмную мелодраму. Жанровые сцены были близки к анекдоту, а портреты являлись явно приукрашенными изображениями моделей, которые выглядели на картинах слащаво-сентиментальными.

Свет (англ. light, shine, франц. lumiere, jour, нем. Licht, Shein) — оптическое электромагнитное излучение, включающее в себя вместе с видимым невооруженным глазом излучением (собственно светом) две области — ультрафиолетовую и инфракрасную.

Свет в живописи — это освещение представленной на картине натуры изображенным источником света (луной, солнцем, лампой, свечой), а также его отражение (блик, рефлекс). Свет лежит в основе одного из самых главных выразительных средств — светотени. Интенсивность и сила света передаются в картинах при помощи тональной и цветовой светлоты, а также световых контрастов и нюансов. Как правило, максимальная яркость света и цвета совпадают, но иногда яркий блик теряет свою силу, становясь обесцвеченным, вследствие чего светлеет и колорит.

Светлота — качество цвета, напрямую связанное с количественным соотношением отраженного света и поглощенного поверхностью предмета цвета. Определить меру светлоты окрашенных объектов можно путем их сравнения с ахроматическими объектами, выявлением степени приближенности к белому цвету, способному максимально отражать свет, удалением от черного цвета, поглощающего максимальное количество света.

Световоздушная среда — в изобразительном искусстве под данным словосочетанием подразумевается заполнение пространства полотна изображением разнообразных атмосферных состояний природы (туман, снег, солнечный свет).