– Какие слухи, мама?- спросил он, подавляя вздох. Мерлин, если она снова встречалась с матерью Панси, несколько дней она будет невыносима. Та женщина была неистощимым источником ехидных сплетней и обычно по нескольку часов держала Нарциссу головой в камине, распространяя всевозможные слухи чистокровного общества.

– Хорошо. Мне не хотелось бы тебя волновать, но я слышала, что Гарри Поттер мог бы быть... благосклонен к мужчинам,- она сказала это шёпотом, словно боясь, что её услышат прислуживающие эльфы. Драко едва не подавился грушей, которую ел. Торопливо прожевав, он глотнул воды.

– Что?- требовательно спросил он, задаваясь вопросом, где она нашла такой лакомый кусочек. Драко сам выяснил это только вчера и он был в эти дни намного ближе к Поттеру, чем источник сплетни.- Кто тебе это сказал?

– Неважно,- быстро ответила она, слегка краснея.

– Я думаю, что важно,- сказал Драко,- это просто слух или есть доказательства?

Его мать старательно отводила взор. Драко кивнул:

– Я так и думал. Подобное появилось бы в газетах раньше, чем ты успела бы наложить Люмос,- удовлетворённо заметил он. Размышляя, он вернулся к салату. Что сделает Поттер, если узнают, что он одобряет этих типов? Или он выбрал Драко потому, что он безопасен? Поттер знал, что Драко никогда не пойдёт в газеты - чем больше заинтересуется пресса, Драко с его проклятыми крыльями или Спасителем-гомосексуалистом?

– Однако, сын, об этом стоит подумать. Если это правда, может быть, лучше какое-то время держаться от него подальше, пока мы не найдём решение твоей проблемы.

Драко сжал челюсти. Его мать была тверда в своём упорстве решить проблему Драко, но сам он начинал понимать, что нет простого решения - вполне возможно, что решения нет вообще. Отдалиться от Поттера - достойная цель, однако раздражающая его тем, что так он будет подчиняться приказам матери. Благоразумие вступило в спор с мятежностью.

– И Поттер ни на шаг не сдвинулся в обнаружении преступников, не так ли?- подняв бровь, спросила она.

Драко поковырял зелень на тарелке и бросил на Нарциссу быстрый взгляд. Его вдруг заинтересовала её внезапная анти-Поттеровская позиция. Её против аврора настроил действительно слух или есть что-то ещё? В конце концов, она сама наняла его.

После очередного цветного моющего средства эльфы подали колбаски из поленты, в которых было достаточно специй. Драко праздно подумал, понравится ли это блюдо Поттеру, желая больше не думать об авроре. Комнату наполнила неловкая тишина, прерываемая только звоном посуды и стуком приборов. Идея пообедать с матерью неожиданно показалась неприятной и он задался вопросом - в его новообретённой физиологии предусмотрена в качестве расплаты изжога? Драко подумал, что вскоре выяснит это.

* * *

Гермиона отодвинула стул и встала. Ей было тошно. Последний час она провела, пытаясь найти альтернативу, но действительность, казалось, издевается над её попытками, снова и снова указывая на одного-единственного преступника.

Джинни Уизли.

Зелье Покеби было на хранении в Отделе Тайн, запрятанное далеко в шкаф с пометкой «неизвестное вещество, возможны смертельные эффекты. Для последующего изучения» и забытое. Были сотни предметов, оставленных для более позднего изучения, но не хватало Невыразимцев, чтобы исследовать их все. Однако время от времени текущие дела посылали исследователя назад, в почти забытое прошлое, чтобы найти какую-нибудь информацию. Казалось, так было и в этом случае.

Аврор Виктория Фриедланд, ведущая дело Покеби, проверяла предыдущий месяц, чтобы выяснить, была ли связь между Покеби и найденным возле Кардиффа телом юноши. Родители погибшего мальчика вспомнили, что он был знаком с Покеби и обстоятельства его смерти выглядели крайне подозрительно. Авроры отметили в деле найденное зелье и послали в Отдел Тайн запрос с требованием дополнительного исследования для подтверждения своей гипотезы, что это зелье могло использоваться для отравления жертвы.

Дело Покеби было поручено Гилберту Дуглассу и Невыразимцам, к которым относилась и Джинни Уизли. Очевидно, Гилберт проверил зелье и отправил результаты предварительного анализа аврору Фриедланд. Та удовлетворилась тем, что в зелье не содержалось ничего, способного причинить смерть молодому человеку и на этом аврорская переписка завершилась.

Однако, зелье исчезло именно здесь. Подозрения Гермионы немедленно пали на Гилберта Дугласса, но поспешная записка, отправленная клерку по работе с персоналом, показала, что они беспочвенны. Невыразимец Дугласс отправился в Норвегию на расследование и ещё не вернулся. Это казалось бы подозрительным, если бы Гермиона не знала точно, над каким делом он работал, поскольку там же был Симус Финиганн, который даже под страхом смерти не мог сохранять тайну. Он уже раз шесть вызывал Гермиону, чтобы распросить об этом регионе.

Согласно Симусу, Гилберт Дугласс большинство времени провёл под водой, пытаясь помочь восстановить странный предмет в воде недалеко от Кристиансунна. К вечеру они вымотались из сил. У Гилберта не было ни минуты, чтобы похитить Драко, спрятать его и ждать, пока зелье вступит в силу. Кроме того, у него не было никакого повода. Насколько Гермиона поняла, маловероятно, чтобы Гилберт когда-либо встречался с Драко. Он вырос в Белфасте и посещал магическую школу в Афлоне. Гермиона встречалась с ним по нескольким министерским делам и он показался абсолютно бесхитростным.