— Вам обеспечат всю необходимую защиту…

— Этого недостаточно! Гарри останется в Хогвартсе столько, сколько потребуется, или пока Скримджер не будет смещен, а Темный Лорд не умрет. Я не отдам его этим монстрам!

В голубых глазах не было привычного мерцания. Оно пропало еще после «разговора» Альбуса и Гарри. Старик даже и не пытался выдержать взгляд Северуса. Его усталость была столь очевидна, что зельевар надеялся, что его абсолютное безразличие к благополучию Гарри можно было списать на это.

— Конечно, ты прав, Северус. Гарри нужно оставаться в безопасности.

Северус кивнул и потянулся к чайнику, чтобы налить еще чая, когда его левое предплечье вдруг пронзила резкая боль. Он уронил чашку, словно в замедленной съемке наблюдая за тем, как она закатилась под стол. Он вцепился правой рукой в левую и сжал зубы, пытаясь справиться с горящей Темной Меткой, боль в которой с каждым мгновением только усиливалась. Из-за жара от скрытой под правой рукой кожи, пошел дым, и Северус прямо таки почувствовал, как она вздувается под его пальцами. Задрав рукав рубашки, он ужаснулся при виде Метки: выжженная на предплечье змея терзала его плоть.

— Северус?

Тяжело дыша, он выдавил:

— Он… зовет… очень… сильно…

В действительности, его связь с Темным Лордом уже очень давно не причинила такой боли. Возможно, это было несколько лет назад. А может, такого и вовсе не бывало. Складывалась впечатление, что Он сосредоточился на одной единственной цели — причинить с помощью Метки боль Северусу. Когда они только выбрались из Топшэма, Темный Лорд несколько раз посылал ему импульсы, достаточно сильные для того, чтобы показать, как он зол. Но этот случай не шел ни в какое сравнение! Казалось, что его охватила смертельная агония.

Он всегда закрывал сознание, и это обычно защищало его разум от последствий даже самой сильной боли и помогало принимать решения. Но в это раз он не смог даже просто думать. Метка жгла. О, Мерлин! Его кожа покрылась волдырями, а змея скользила сквозь его плоть. Желудок скрутило, и к горлу подступила тошнота, которую он не смог сдержать.

Боль от Метки затмила все: запах обуглившейся плоти, ощущения от перемещения змеи, мучительная боль из-за обожженных мускулов и кожи. А еще чей-то жалобный скулеж….

Внезапно он почувствовал холод, так контрастирующий с огнем, словно Северус с головой окунулся в ледяную воду. Изменение его так ошеломило, что с губ его сорвался крик, а в глазах потемнело. Он покачнулся, вновь почувствовав рвотный позыв и необходимость призвать… что-то? От боли?

Звук тяжелого, прерывистого дыхания заглушал мысли.

— Северус, ты меня слышишь?

Звук словно доходил с другого конца длинного туннеля. Он попытался ответить:

— Ургх…

— Хорошо, хорошо. У меня есть для тебя зелье, мой мальчик. Оно от боли. Вот, выпей, — пузырек прикоснулся к губам. Он принюхался, пытаясь вспомнить, зачем это делать, но просто не смог сосредоточиться. — Все хорошо, Севеурс. Пожалуйста, выпей, это поможет избавиться от боли.

Просьба привлекла его внимание, с трудом пытаясь докричаться до его воспоминаний. «Пожалуйста» — это что-то значило. Но боль мешала ему понять. Он выпил зелье. Как и обещал печальный, глухой голос, боль отступила, и Северуса поглотила темнота.

* * *

Гарри закрыл за собой дверь и направился в гостиную.

— Северус? Я дома, — снова позвал он. Но ответа не последовало. Странно. Хотя, может, Снейп работал в лаборатории. Он наверняка еще не спал, так как всегда засиживался допоздна. Да и, кроме того, он же хотел убедиться, что Гарри вернется домой после визита к Ремусу. Ведь так?

В воздухе витал странный запах похожий на запах паленого мяса. И тут Гарри увидел закатившуюся под стол чашку и пятно на ковре. Вторая чашка стояла нетронутой на столе. Какого черта? Он нагнулся, чтобы подобрать чашку, и нахмурился, когда из-за дрожи, прошедшей по пальцам, он снова ее уронил.

Краем глаза уловив движение, он поднялся и направился к небольшому коридору, ведущему в спальни. Он разинул рот, когда увидел Дамблдора, прикрывающего за собой дверь в комнату Снейпа.

— Что вы… где Северус?

— Гарри… — голос директора был мягок, но он не поднял глаз, чтобы встретиться взглядом с мальчиком. — Он отдыхает. Произошел…

— Что такое? — его не было всего пару часов. Что с ним случилось и как это могло произойти здесь?

Дамблдор покачал головой, выглядя усталым.

— Волдеморт пытал его через Темную Метку. Он ударил гораздо сильнее обычного. Его кожу словно сжирал огонь…

Гарри пронесся мимо него по коридору и толкнул дверь в комнату Северуса. Его опекун лежал в кровати, глаза его были закрыты, а дыхание прерывисто, но он, несомненно, был жив. Его левая рука была перевязана от кончиков пальцев до локтя, кисть правой также была обмотана марлей. В комнате пахло антисептиком.