Немного успокоившись, он продолжил:

– Я абсолютно уверен, что это был не единичный случай. Но даже если Дурсли сделали такое в первый раз, это не оправдывает их. Они совершенно не заботились о племяннике. Гарри очень сильно голодал. Ребенок до смерти боится любых прикосновений. Его тело покрыто синяками и ссадинами, не говоря уже о переломах. Гарри боится смотреть людям в глаза. И мне бы очень хотелось узнать, кто, Мерлин их побери, наблюдал за мальчиком, когда это все происходило?!

Рассказывая все это, Северус очень внимательно наблюдал за Дамблдором. Лицо старика побледнело так, что больше напоминало предсмертную маску, а дрожащая рука непроизвольно потянулась к закрытым глазам. Но когда Северус закончил говорить, лицо директора стало абсолютно спокойным.

– Я никогда не думал, что она зайдет так далеко, мой мальчик. Ты должен поверить мне.

– Что? О ком вы?

– Петунья - сестра Лили и тетя мальчика. Я знал, что она не испытывала особой любви ни к Лили, ни к волшебному миру, но Петунья согласилась принять его под свою опеку, взять Гарри в свой дом. Я надеялся, что она научится любить его.

– Гораздо больше похоже на то, что она научилась ненавидеть Гарри! Но вы так и не ответили на мой вопрос: неужели никто и никогда не рассказывал вам, как эти маглы издевались над ребенком? В каком он был состоянии?

Отрицательно качнув головой, Дамблдор проронил:

– Не совсем.

Если бы взглядом можно было убивать, от директора осталась бы лишь дымящаяся кучка пепла.

– А о чем они вообще вам докладывали?

– Разве это важно сейчас?

– Это важно для меня.

Альбус внимательно взглянул на своего нового учителя и, скрестив руки на груди, откинулся на спинку кресла. – Что ты хочешь, Северус?

– В отношении мальчика или касательно моего нового назначения?

– Ты серьезно позволишь этому повлиять на твое решение присоединиться к штату

учителей Хогвартса?

– Этому?!
– заорал Снейп.
– Чертов Мальчик-Который-Выжил несколько дней сидел на цепи, его избивали, чуть не заморили голодом до смерти, и, зная обо всем, вы еще удивляетесь, что ЭТО могло повлиять на мое решение?

– Чего ты хочешь от меня?
– тяжело вздохнул Дамблдор.
– Он должен жить именно там, со своими родственниками. Это будет трудно, но, может быть, нам удастся хоть немного смягчить...

– Альбус! Я не верю, что вы это говорите. Что я хочу от вас? Для начала найдите кого-нибудь другого, кто сможет заботиться о мальчишке. Любой выполнит эти обязанности лучше, чем Дурсли, - развернувшись, Снейп начал мерить шагами комнату. Как директор может быть настолько слеп? Как он может приговаривать Гарри к такой жизни и оставаться при этом совершенно спокойным? Как он договаривается со своей совестью?

– Даже ... ты?

Резко развернувшись, Северус встретился глазами с Дамблдором.

– Да! Даже я. Не то, чтобы я хотел... У меня нет никакого желания становиться отцом.

Неожиданно Северус вспомнил, что буквально несколько дней назад переживал, что этот мальчик не его сын, что он принадлежит Джеймсу. Мужчина постарался выкинуть эти воспоминания из головы - он не будет думать о том, что могло произойти.

– Но несмотря на это, я был бы лучшим опекуном, чем они.

Директор слегка наклонился вперед, его голубые глаза были как никогда серьезны и внимательны.

– Если так случится, если единственным выходом для Гарри будет вернуться обратно на Тисовую улицу, ты согласишься взять его в свой дом?

– Что вы имеете в виду? Почему, во имя всего святого, вы собираетесь вернуть его в тот ад?