– Прострелите мне плечо, мне нужна уважительная причина опоздания, – слабо просипел Лео.

– Неужели такая ревнивая? – почесал затылок Виктор. – Тогда и бумажке не поверит, тут подарок нужен, существенное что-нибудь.

– Она в игре большую часть времени, – покачал головой Лео, – зачем ей плюшевый мишка или кухонный комбайн?

– Машину, к примеру, – робко вклинился майор.

– Откуда такие деньги! – отмахнулся Лео.

– А, ты ведь студент по легенде, – согласно вздохнул Виктор.

– Я не разве… а, плевать.

– А в какой, говоришь, игре она зависает? – вдруг улыбнулся майор.

– «Вселенная», «Нова корп.».

– Тогда будет тебе подарок, коллега! Всем подаркам подарок!

Лео встрепенулся и даже забыл поправить майора насчет «коллеги».

– Откуда?

– Есть у нас склад конфиската разного. Мы же с отмыванием денег боремся – а они, гады, повадились через игры деньги мыть. Там же объемы – ого-го! По регламенту – золото идет в казну, виртуальные вещи продаются. А фактически – у нас все предметы так и висят, потому что продавать их – мало того что кучу времени потеряешь, так еще и собственная безопасность всю печень сгрызет, если продешевишь. Вдруг ты коррупционер и процент имеешь? Короче, так и висит все на аккаунтах ведомства.

– Так… но в вас ведь тоже вцепятся?

– Мне после этого самолета простят, даже если я антикварный стол из кабинета шефа домой потащу. И еще помогут донести. Но много не дам, не проси – одну вещь, не больше. Вот если подпишешь документ о сотрудничестве…

– Да не шпион я!

– А еще у нас печеньки бесплатные.

Лео поднял глаза и тяжело вздохнул…

После азартного сеанса жадности над списками конфиската, перемежавшегося рысканьем по форумам в поисках описаний иных редкостей, и перелаиванием с майором – тот категорически не хотел относить наборы брони к одному предмету – Лео все-таки сделал выбор, остановившись на двух стальных колечках с кружевом узора из платиновой проволоки на внешней стороне. Виктор Викторович даже слегка оттаял душой и разрешил взять оба предмета вместо одного – все-таки молодожены… Лео только счастливо кивнул на рассуждения майора и не стал уточнять, почему именно эти колечки, а не другие, более красивые, с алмазами и изумрудами. Он вообще старался не смотреть в этот момент на майора, чтобы тот не увидел, как его глаза физически светятся от радости и он едва удерживается от смеха, полного коварства – в духе темных властелинов, только что захвативших мир…

Леонида проводили почти до выхода – не из вежливости, а из-за количества постов охраны на этаже, каждый из которых требовал пропуск или удостоверение. Удостоверением выступал Виктор Викторович – с его стороны достаточно было небрежного взмаха нераскрытой красной книжечки, чтобы постовые вытягивались по стойке «смирно» – видимо, личность была известная, и явно не в декларируемом чине майора. Лео отодвинул массивную деревянную дверь, глубоко вздохнул, оставляя все проблемы за спиной. Впереди был Петербург.

Виктор Викторович тоже глубоко вздохнул, проводив гостя и оставшись наедине со своими мыслями. Ясное дело, что студент политеха не мог быть шпионом, однако произносить подобное вслух даже в своем кабинете было равноценно самоубийству! В том театре абсурда, в который порою превращалась отечественная контрразведка, не было места обычному парню, освободившему самолет. Даже Самому доложили о раскрытии глубоко законспирированного агента, вынужденного вскрыться благодаря их мудрой задумке, за что светлейшее начальство уже получило свою долю премий и наград. Все единогласно решили: очередной победе отечественной контрразведки – быть! За чужим агентом следить денно и нощно, докладывать каждый день. А где взять людей на этот бардак? Вот и пришлось оформить группе слушателей академии ведомства очередную практику – зато в отчеты попадет рекордное количество задействованных сотрудников, а значит – поручение исполнено тщательно и в срок, премии прилагаются.

Вот только странное чувство было на сердце Виктора – словно проглядел что-то. На мгновение замерев, он прокрутил все события этого утра еще раз и расслабился – вроде все верно.

Впрочем, он и не мог знать, что задание дадут выпускникам, да еще оформят преддипломной практикой. Полтора десятка выпускников, полных энтузиазма от карьерных перспектив за успешное выполнение особо важного дела, этим же вечером вылетели в Санкт-Петербург. По необъяснимой случайности в список счастливчиков вошли не лучшие выпускники, а исключительно чьи-то дети. Можно было предположить, что виною этому протекция родителей, но ведь это просто невозможно после принятия очередного антикоррупционного закона!

Петербург встретил Леонида на редкость ясной погодой, улыбнулся через стекло иллюминатора золотым отблеском залива и лично засвидетельствовал свое почтение устами персонала Пулковского аэровокзала. Люди тут были как-то добрее, наверное, чем в другой столице, – во всяком случае, дорогу подсказала первая же компания на улице, и даже посоветовали поторопиться – дело шло к вечеру, так что была опасная вероятность не успеть до развода мостов.

Лео то и дело оборачивался, пытаясь заметить обещанную слежку, переходил с одной стороны улицы на другую, менял направление движения, неожиданно останавливался у витрин и напряженно вглядывался в отражения, вбегал на ступеньку автобуса за секунду до закрытия дверей – словом, принимал все меры из известных ему детективов – слежки не было. Да и в самом деле, что он беспокоится? Пусть себе следят, ему скрывать нечего. Так что Лео поймал частного извозчика, передал водителю листочек с адресом и расслабленно откинулся на спинку сиденья.

В небесах изредка мелькали аэромобили «скорой помощи», пожарных и черные покатые капельки воздушных машин госслужбы – другим машинам в воздух подниматься категорически воспрещалось. Говорят, в свое время запрет проплатили дорожники и производители жидкого топлива, но официально все мотивировалось борьбой с терроризмом. Раньше бы Лео понимающе ухмыльнулся, но после личного знакомства с этим явлением запрет казался ему не таким уж и наивным. Если представить заряженную гремучим грузом аэрокапсулу, да еще направленную в жилой сектор, – мало никому не покажется. Сейчас же все передвижение ограничивалось транспортными магистралями с вмонтированными детекторами взрывчатых веществ, а любовь народа к скорости и потребность экономики в быстром передвижении грузов скомпенсировали подземными многополосными и многоярусными магистралями – сотни тоннелей пронзали все страны, соединяя ключевые точки товарообмена.