Мастеровые уходят, горланя песню:

Бережочек зыблется,

А песочек сыплется,

А ледочек ломится,

Добры кони тонут,

Молодцы томятся.

Бабка

У, кабацкие души! Распустился народ.

Тот-то, царь, антихрист, их брал в оборот,

А этот, говорят, малый, да еще дуралей.

Господи, его, сиротинушку, пожалей…

Молодуха

Скушно, бабушка.

Бабка

Это ты маешься,

Покуда не опростаешься.

Младенец в тебе скучает.

А там полегчает…

Молодуха

Дал бы господи.

Бабка

Вот я и говорю:

Как тому царю,

Антихристу, помирать пришло —

Целый день ливмя лило.

А в прежнюю-то пору все было тихо.

Господи, минуй нас лихо!..

(Зевает.)

СЦЕНА V

Верховный Тайный Совет.

Голицын, Остерман, 1-й вельможа (граф Апраксин), 2-й вельможа (канцлер граф Головкин).

Голицын

Покойный император положил

Воздвигнуть монумент российской славы.

И с превеликим натяженьем сил

Воздвиг его. Однако в сем труде

Порой рвались постромки государства.

Их связывали наскоро в узлы,

Распутывать же достается нам.

Из тех узлов важнейший есть мужик.

Известно, господа, что недоимка

Растет. И если дальше налегать,

Мужик не выдюжит. А посему

Потребно облегчение крестьянам

Для их увеселенья и надежд…

1-й вельможа

Прибыток мужику — казне убыток.

Как обернется новшество сие?

Не стоит без светлейшего решать,

Покуда он хворает — обождать бы.

Голицын

Напрасно, адмирал. Светлейший князь

Хворать изволит долго. А дела

Совсем помрут, покуда он хворает.

На то и есть Совет, чтобы решать —

Как налагать: с души иль, как у шведов,

С работников? С дворового числа,

С земли иль с тягол?..

Остерман

Полагаю так:

Комиссию покуда учинить.

А князь Голицын будет председать.

2-й вельможа

Согласен.

1-й вельможа

Все — отсрочка…

Голицын

Господа!

С оглядкой ничего не учиним.

И так уж разум салом позарос,

И очи духа бельмами прикрыты.

Был поводырь. И нет поводыря.

Ходить учитесь сами. Час не терпит.

Я предлагаю: треть подушных денег

Сложить с плательщиков. И это нам

В заслугу будет. Нам нужны заслуги,