Сегодня я не смею возражать…

Здесь, кстати, прибыл Александр Данилыч,

Генералиссимус.

Елизавета

Совсем некстати.

Петр

Левиафан стал нуден.

Остерман

Государь,

Князь Меншиков намерен видеть вас

И говорить…

Петр

Для этого, барон,

Я должен пожелать вести беседу.

Он хорошо узнал, кто я таков.

Но, впрочем, пусть! Не то вообразит,

Что я боюсь его… Не возмечтал ли

Бить по щекам меня, как он когда-то

Бил моего отца!.. Елизавета,

Останься здесь!

Остерман

А у меня дела,

Не терпящие отлагательств.

Петр

Ой!

Андрей Иваныч! Ты его боишься!

Скажи — боишься?

Остерман

Вовсе не боюсь.

И что есть страх? Страх есть дитя незнанья,

А здесь мне все известно наперед.

Дозвольте удалиться мне.

(Уходит.)

Слуга

Их светлость

Князь Александр Данилыч Меншиков.

Петр

Ай-ай! Беда! Послушай, Лизавета,

Куда бы спрятаться? Хоть под диван!

Нет, ноги не войдут!.. Я не хочу

С ним видеться!.. Скажи ему, что я

Уехал на охоту. До свиданья!

(Выпрыгивает из окна.)

Меншиков входит.

Меншиков

Где государь?

Елизавета

Он отбыл на охоту.

Меншиков

Он только что был здесь!

Елизавета

Недавно был.

Он волен быть, а волен и не быть.

Меншиков

Я, цесаревна, прибыл для того,

Чтоб вас поздравить в день…

Елизавета

Благодарю…

Меншиков

Ах, матушка Елисавет Петровна,

Я не хотел вам нынче докучать,

Но слишком редко мы наедине,

И слишком много в сердце наболело…

К тому же, цесаревна, и для вас

Сей разговор полезен… Ибо мы

Друг с другом связаны одною нитью.

А эта нить тончает день от дня.

Елизавета

Я не сильна в разгадке аллегорий.

Меншиков

Царевна! Аллегория сия —

Политика, а с нею шутки плохи.

Из аллегории торчит топор.

Елизавета

Кому же он грозит?

Меншиков

Тебе и мне.

Мы оба одного отца творенье.

Я о себе отлично помню все,

<