– Так и поступим, – согласился Тилиэль, – только сперва покажу его архимагам, прежде чем вести к великому князю. Пусть иллюзию снимают. Посмотрим, кого наш друг в Лес притащил.

– А почему к великому князю? – изумилась Виоэль. – Почему не к Палаэлю? – Но Тилиэль уже отошел, жестом пригласив Седрика идти за ним. Тот, посмотрев на эльфийку и не получив никакого сигнала, запрещающего ему следовать за неизвестным эльфом, грустно вздохнул и двинулся вслед за контом. Вдруг Тилиэль обернулся и нахмурился.

– Ты чего стоишь? – окликнул он девушку. – Думаешь, я сам буду объяснять великому князю, кого это я привел?

– А что, я? – ужаснулась Виоэль. Рядом послышались изумленные вздохи эртсинов, а также других членов отряда, находящихся рядом и прекрасно все слышавших.

– Ты! – подтвердил конт и зашел за кольцо охраны.

Проходя мимо охраны, Виоэль расслышала легкое покашливание, которым явно пытались привлечь ее внимание. Повернув голову, она увидела того самого охранника, с которым разговаривала первоначально.

– Прошу меня простить за неподобающее обращение, леди Виоэль, – счел он необходимым извиниться перед ней.

– Ничего страшного, – ответила она, находясь в сильном волнении от предстоящего разговора с самим великим князем Исилем.

Лес. Княжеский дворец.

Спустя кварт

Четыре жрицы дроу в компании двух эльфов – великого князя и его советника – молча созерцали зависшую в воздухе королеву Леса, оплетенную несколькими заклинаниями неизвестного назначения, и лежащего тут же, прямо на полу, князя Палаэля.

– Что говорят ваши маги, ваше величество? – прервала молчание мать Шилол.

– В отношении моей супруги говорят, что ее состояние напоминает глубокую заморозку, из которой они выведут позже, когда нейтрализуется воздействие магического яда. Палаэль, по словам тех же магов, введен в состояние глубокого транса с помощью редкого лечебного артефакта. Кстати, Бииниэль тоже заморожена с помощью того же артефакта. Как видите, его пришлось применять прямо здесь, где предатель и нанес раны жене и сыну, иначе бы было слишком поздно. А теперь переносить уже нельзя.

– М-да-а-а… – протянула Шилол, – не вовремя мы. Ваше величество, а что вам мешало обратиться к нам за помощью?

– Всеобщая блокировка внешних границ Леса на астральном уровне, – кратко ответил ей Исиль.

– Понятно, – кивнула жрица. – Ваше величество, у меня к вам есть маленькая просьба. Раз уж теперь вы в курсе целей нашего визита, предлагаю оставить Сиралосу наедине с Палаэлем. Пусть посмотрит, как изменился ее будущий муж с момента их последней встречи. А вы пока мне поподробнее расскажите о мятеже, об усилиях, которые вам пришлось приложить на его подавление. Я уверена, вы можете много чего рассказать интересного о героизме своих подданных. И вашем, конечно, тоже! – Мать Шилол грустно вздохнула, закатив к потолку красивые глаза и положив изящную ручку на плечо великого князя. – Жизнь у нас в Подземном королевстве довольно однообразная, небогатая новостями.

– Хорошо, – с улыбкой согласился Исиль, – тогда пройдемте в мой кабинет. Прогуляться по Иль-Эроа предлагать не буду ввиду объективных причин.

– Великий князь! – обратилась к Исилю Сиралоса. – Вы позволите остаться здесь, вместе со мной, моей подруге, Раксалоне? – Она указала в сторону одной из жриц.

Чуть поколебавшись, Исиль согласился и покинул помещение, сопровождаемый матерью Шилол и оставшейся жрицей.

– Ну? – спросила Раксалона, стоило только закрыться двери. – Изменился твой будущий муженек?

– Вроде нет, – ответила ей Сиралоса, подойдя поближе к лежащему Палаэлю. – Разве что чуть посильнее стал в магическом плане. Судя по ауре, он на шестой ступени развития.

– А по-нашему?

– Маг шестой ступени по силе эквивалентен жрице четвертой ступени.

– Слабенький, – скривила губки Раксалона. – Как с таким жить-то? И почему Ллос сказала, что он очень сильный маг? Может, она не его имела в виду?

– Его, – не согласилась с ней Сиралоса, – больше Палаэлей, являющихся сыновьями великих князей, нет. Мне другое интересно! Он остался таким же ябедой, чуть что несущимся к отцу с жалобой, или стал мужественнее?

– Не бойся, – рассмеялась подруга, – не побежит он жаловаться после твоих побоев! Я его остановлю. Еще попинаю, если ты будешь не против.

– Не против, – тоже рассмеялась Сиралоса, представившая себе, как Палаэль, убегая от нее, попадает под плеть Раксалоны. Она присела перед ним и, посмотрев в закрытые глаза, спросила:

– Ты ведь ябеда, Палаэль. Только смеяться над другими любишь, а когда тебе достается, так в страхе забиваешься в дальний угол. Наверное, весь мятеж здесь просидел, боясь высунуться, пока отец со всем разбирался. Или ты изменился? Хотя это не столь важно. Ллос не может ошибаться, и ты станешь могущественным магом! – На мгновение прервалась, а затем добавила: – Только у меня на поводке!