– Лиам, ты урод.

– Урод успеет на вечерний дилижанс. А мистер больная совесть...

– У тебя ее вообще нет, - резко огрызнулся Волчонок.

– Есть. Ты моя совесть, Волчонок. И если ты не поспешишь, я оставлю тебя здесь, на растерзание Ратлеру.
– Дружески хлопнув Джона по плечу, Лиам направился в общежитие, за дорожным саквояжем Волчонка и своим вещмешком. И никакие мелочи вроде сожжения ведьмы не задержат его больше в академии ни на секунду. Начались летние каникулы, а их Лиам собирался провести дома: поближе к родным лесам и рекам, подальше от заносчивых снобов и нудных преподавателей. Тем более, что Волчонок жестоко унизил Ратлера на последнем уроке фехтования. О прощении речи не шло. Это доказывала ноющая после вчерашней стычки скула. Их с Джоном спас наставник, но Ратлер, как сын высокопоставленного чиновника получил лишь устное порицание и Гринвуд очень надеялся отложить все неприятности связанные с местью к следующему учебному году.

Глава 2

Ночь оказалась довольно прохладной, но дождя не ожидалось - на небе ни тучки. Возможно, в противном случае, ребята бы и пожалели о сэкономленных деньгах, но сейчас они разлеглись на крыше дилижанса как единственные пассажиры эконом класса и чувствовали себя гораздо лучше, чем та купа сельдей в карете под ними. Звезды яркой россыпью освещали им небо. Луна с месяцем, шли на убыль и превратились в тонкие серпы. Было похоже, будто два огромных прищуренных глаза неведомого чудовища с известной ленцой наблюдают за потенциальной добычей. Чудовище нынче сыто и не собирается срываться в погоню. Оно просто напоминает дичи о том, что наглеть не стоит, как и терять уважение к естественному порядку вещей.

– Такая же ночь была, когда де Арле встретил Графа-бродягу.
– Вспомнил Лиам описание из книги.

– Как человек столь люто ненавидящий магию, может настолько любить запрещенную литературу?

– Брось, Волчонок, я люблю литературу, а не запрещенную литературу.

– Назови любимого героя, - потребовал Волчонок.

– Тибо де Арле, - нехотя признал Лиам.

– Хотя вся академия знает, что нужно говорить: Джек Майнер - охотник на ведьм.

– В жопу Майнера, он тупой!

– Потише, не дай бог тебя услышит кучер, или кто из пассажиров.

– Извини, скажем, что говорили об артиллеристе со второго курса, - исправился Лиам.

– Это о том, что мел жрал?

– О нем самом.

– Так почему же Майнер тупой?

– Он весь такой честный, хороший и образцовый, что аж тошно, - уже намного тише продолжил Лиам.
– При этом всем, он крошит могучих ведьмаков направо и налево. А самое главное, что конкретно ему маги не сделали ровным счетом ничего. Он, видите ли, руководствуется высокими моральными мотивами.

– Все еще не понимаю, - покачал головой Волчонок.

– Где ты видел шахтера-трезвенника, руководствующегося высокими мотивами?

– Согласен. Здесь мистер Томпсон допустил оплошность.

– Издеваешься? Майнер отдает последние гроши сиротам, а потом покупает себе тарелку отрубей в таверне - это оплошность. А "Святой поход Джека Майнера" - сплошное недоразумение.

– Зато образами колдунов ты должен быть доволен.

– Господи, Волчонок, меня от них тошнит. Они настолько же плохие, насколько Джек хороший. Кроме того, они тупые до крика. И это люди, которые с детства учились читать и писать, а так же разным наукам!

– Удивил, - признал Волчонок, но Лиам его не слушал.

– Туссейнт - вот настоящий антигерой. Он умен, он коварен, и заметь, при этом он далеко не трус. Как ловко он сблизился с Тибо только чтобы добраться до его наставника. А сам де Арле? В своем стремлении отомстить, он готов не просто убивать, а наслаждаться муками своих врагов. И так до тех пор, пока не убивает невиновную девушку.

– В этом отношении Майнер мне намного симпатичней.

– Майнер тоже наслаждается болью своих жертв, - возразил Лиам.

– Он не убивает невиновных, - поправил его Волчонок.

– Он не раскаивается!

– Твой Тибо тоже не рыдает над трупами врагов.

– Я знал, что ты не устоишь и дочитаешь ее, - улыбнулся Лиам.

– Ты бы от меня не отстал.

– Ты прав, но после смерти девушки...

– Убийства девушки, - поправил его Волчонок.

– После убийства он всегда старался поступать справедливо. Прежде всего, де Арле хотел быть уверенным, что человек заслуживает смерти. И он никогда больше не мучил своих врагов. Даже Туссейнта он убил быстро, хотя уж кто, а этот колдун заслужил помучиться напоследок.

– Ты восхищаешься им, - не то спрашивая, не то утверждая сказал Волчонок.

– Я твердо понимаю, что де Арле всего лишь выдуманный персонаж. Но какой! Возможно, Рукийские дворяне и были близки к этому образу, но там восстание вспыхнуло еще раньше, чем у нас, а это о чем-то да говорит.

– И о чем?

– О том, что таких дворян, как Тибо на самом деле не было.

– Ха-ха-ха.
– Звонкий смех Волчонка взвился к звездам.
– Только ты мог прочитать книгу о благородном герое и придти к заключению, что придумавшие его были негодяями.