Машина остановилась возле одного из домов поселка, и сердитый офицер рывком отворил дверь, проговорив:

— Ваше приказание исполнено, господин майор.

Он втолкнул Мура в комнату, захлопнул за ним дверь, и Мур услышал звук поспешно отъехавшей машины. Пожав плечами и усмехнувшись, он взглянул на хозяина кабинета: тот тоже улыбался.

— Это он сбежал от выговора, — пояснил майор. — Две недели искали вас, а вы, оказывается, находились буквально в нескольких шагах. Присаживайтесь.

После того как Мур сел в предложенное кресло, майор задумчиво проговорил, просто констатируя факт:

— Значит, вы и есть Джеймс Мур. — Потом обратился к нему: — Мы хорошо осведомлены о вашей деятельности на Дельмике. Мистер Вульф весьма лестно отозвался о вас.

Мур вопросительно взглянул на собеседника: вряд ли его искали по всей планете для того, чтобы похвалить, — обстановка не соответствовала представлениям Мура о чествовании героя. Следовательно, здесь какой-то подвох — в духе Вульфа.

Не дождавшись реакции Мура, сотрудник военной разведки продолжил:

— Нами утрачена связь с планетой Аршан, куда был направлен агент по имени Кингсли. Скорее всего, он погиб. — И майор опять замолчал.

«Ага, наконец-то дошли до сути», — подумал Мур, но решил не облегчать миссию майора. Это была его маленькая месть за переживания двух последних недель.

— По согласованию с мистером Вульфом мы решили направить вас на Аршан. Отправление завтра.

— Преемник, значит, — пробормотал Мур.

— Простите, я не расслышал, что вы сказали, — встрепенулся майор.

— Да так, ничего. Просто хотел поинтересоваться, какая там у них форма носа? — ответил Мур.

УДК 820(73)

ББК 84(7США)

Р 24

Серия основана в 2001 году

Серийное оформление А. Кудрявцева

В оформлении обложки использована работа, предоставленная агентством Александра Корженевского

Перевод с английского П. Киракозова («Космический марафон), Б. Минченко («Безумный мир»), Г. Весниной («Оса»)

Рассел Э.Ф.

Р24 Космический марафон: Сб. фантаст, романов: Пер. с англ. / Э.Ф. Рассел. — М.: ООО «Издательство АСТ», 2001. — 718, [2] с. — (Классика мировой фантастики).

ISBN 5-17-009629-1

Поклонники классической научной фантастики!

Кто из вас не знает имени Эрика Фрэнка Рассела?

И правда — трудно, наверное, найти в нашей стране любителя научной фантастики, не знакомого с именем человека, на книгах которого выросли ВСЕ МЫ — поколение за поколением. Автора рассказов «Мы с моей тенью» и «Небо, небо», «Пробный камень» и «Мыслитель» — и множества других произведений, буквально знакомивших нас всех с «золотым веком» англоязычной фантастики? Автора тонкого, мудрого и откровенно, весело ироничного?

Перед вами — Эрик Фрэнк Рассел в лучшей, блестящей своей форме

Перед вами — «Безумный мир». А вы — лично вы — уверены, что наша Земля не обратится однажды в тотальную «психушку Вселенной»?

Перед вами — «Оса». Невероятные, озорные, увлекательные похождения «космического суперагента», засланного на далекую планету…

Перед вами — «Космический марафон». Люди, пришельцы и роботы — в мыслимых и немыслимых сюжетных комбинациях.

Не пропустите!

УДК 820(73)

ББК 84(7США)

© Eric Frank Russell, 1951, 1956, 1957

По вопросам оптовой покупки книг издательства ACT обращаться по адресу: Звездный бульвар, дом 21, 7-й этаж Тел. 215-43-38, 215-01-01, 215-55-13

Книги издательства ACT можно заказать по адресу: 107140, Москва, а/я 140, ACT — «Книги по почте»

Литературно-художественное издание