– Гадаете, наверное, что это за диковинка? – Офицер, сидевший до этого за компом, неслышно подошел к Антону и внимательно разглядывал его. – Это одно из изделий тсиан, оно, так сказать, прилагалось к их базе. Свободен! – Это уже было адресовано десантнику. Сержант козырнул и торопливо умчался. – Да, позвольте представиться, лейтенант Карпухин, особый отдел. Нам уже сообщили о вашем приезде. Позвольте, я покажу вам, что здесь к чему, господин капитан?

Каланин согласно кивнул, пожимая протянутую лейтенантом руку.

Сначала Антону все было безумно интересно. Еще бы, оказаться не где-нибудь, а на базе пришельцев! Но вскоре его восторги в значительной степени поутихли. Вниз его не пустили, сославшись на отсутствие приказа, а наверху увидеть что-нибудь по-настоящему интересное оказалось довольно проблематично: весь груз, поднимаемый на поверхность, был запакован в тщательно опечатанные ящики-сейфы. Ну а составить хоть какое-то представление об их содержимом по описи…

«…324. Шар темно-красного цвета. Диаметр 15,8 см. Температура +4 °C. Вес 1376 граммов. Назначение неизвестно.

325. Сложносоставная конструкция. По внешнему виду отдаленно напоминает три соединенные между собой случайным образом теннисные ракетки. Вес 21 килограммов 175 граммов. Температура +2 °C. Назначение неизвестно…»

Ну что, скажите на милость, можно из этого понять?! А ни одного изображения нет, хоть убейся! Карпухин сказал, что все графические файлы перегоняются непосредственно в лаборатории, где изучают найденные артефакты.

В общем, скукота! За целый день с ума можно сойти от вызывающих тошноту своей однообразностью действий. А вечером бесцельно сидишь в отведенной тебе комнатушке, тупо пялясь в экран визора. Даже домой нельзя позвонить!

Сначала Каланина не очень расстроило такое положение дел. Ну, подумаешь, особые меры секретности, в первый раз, что ли? Зато можно вдоволь нагуляться, поплавать в океане, порыбачить. Но все оказалось гораздо хуже – покидать расположение категорически запрещалось: говорили, что на острове периодически происходят не до конца изученные явления, чрезвычайно опасные для жизни.

Внешне все выглядело так, будто ты имеешь дело с установками вроде армейских «Кикимор»: всевозможные странные видения, беспричинная паника, сменяющаяся глубокой депрессией, и прочие тому подобные гадости. Но присутствовало и одно существенное отличие от техники, разработанной в закрытых лабораториях Империи – вся эта чертовщина начиналась только с наступлением заката, продолжалась до рассвета и накрывала любого, кто пытался покинуть пределы временного городка. То есть по одну сторону ограды все нормально, по другую – хоть сразу ложись и помирай! И еще – создать такое оборудование люди пока не могли.

Правда, на третьи сутки стало гораздо интереснее. Водолазы, обшаривающие базу тсиан по всему ее периметру, случайно обнаружили и немедленно подняли со дна фрагменты человеческих скелетов и несколько предметов водолазного снаряжения. Вот тут Каланин решительно вмешался в процесс и занялся осмотром. Благо в арсенале особистов была походная мини-лаборатория.

Результаты экспресс-анализа заставили Антона задуматься. Компьютер бесстрастно поведал, что перед ним находятся останки профессора Ольги Дмитриевны Смирновой и ее ассистента, Сергея Нестеренко. Оба числились в базе данных пропавшими без вести.

Где-то Антон уже встречал недавно эти фамилии. Ну конечно! Это же руководительница и один из участников той самой экспедиции, что пропала во время поисков следов тсиан на Лазарусе много лет назад. Надо же, только-только узнал о них, и на тебе!

– А больше там ничего нет? – поинтересовался капитан у водолазов. Те помялись и, бросая косые взгляды на Карпухина, дружно помотали головами. – Странно, а куда же тогда подевались остальные участники экспедиции? – задумался Антон и в поисках ответа перевел взгляд на Карпухина.

– Все остальное не входит в сферу вашей компетенции, – мягко пояснил лейтенант, отвечая на немой вопрос Каланина.

Что ж, и на том, как говорится, спасибо.

– Обеспечьте мне, пожалуйста, закрытый канал с полко… майором Ковригиным, – попросил Антон, чертыхаясь про себя на едва не допущенную оговорку.

Бремберг встретил известие вяло.

– Причины смерти удалось установить?

– Нет, – вынужден был сознаться Каланин. – Там и материала для изучения-то кот наплакал. А тем более они столько лет в воде пролежали.

– Значит, вполне можно допустить, что они погибли при попытке проникнуть на базу тсиан, напоровшись на тамошнюю защиту, – резюмировал полковник. – Впрочем, забирайте все с собой и возвращайтесь. Обсудим это здесь.

– Как?! – поразился капитан. – А ССБ? Или у них ко мне больше нет претензий?

– Считайте, что мне удалось с ними договориться, – туманно ответил Бремберг.

Каланин решил больше не лезть к полковнику с расспросами. Сказать по правде, ему просто до безумия хотелось вернуться в город с опостылевшей базы.