Вася поднимает на него глаза, словно бы обдумывая, стоит ли тратить время.

— Чего провожать, ты не барышня.

Он чихает и, повернувшись спиной, начинает сморкаться, зажав пальцами нос. Громко, парень в кепке должен услышать.

— Ну ладно, — тянет Вася, словно смягчаясь, — Пойдем, покажу.

Все-таки это надежнее. Он ведет человека в зеленоватом пальто во двор на противоположной стороне улицы, потом через железную дорогу. Миллионной отсюда не видно.

— Кажись, сюда шли, — говорит он, неопределенно махая рукой вдоль переулка.

— В какой дом?

Вася чешет затылок:

— Не примечал я, вроде вон в тот…

Они идут к дому. Человеку в пальто не терпится, но он не показывает вида.

— Нет, дяденька, не сюда, — сделав глуповатое лицо, говорит Вася, когда они уже подходят к крыльцу. — Во-он в тот дом шли вроде.

Но, оказывается, снова ошибка.

— Может, сюда? — вовсе уже неуверенно тянет Вася и поворачивает в другую сторону.

Человек в пальто берет его за ворот.

— Не дергай, не ты покупал. — Вася пробует вырваться, но человек держит крепко.

— Запутался я, дяденька. Вроде видел, куда шли, а теперь не вспомню. Да, может, тебя там и не ждут вовсе?

Теперь он уже не скрывает насмешки.

— Я тебе покажу — не ждут! — шипит человек в пальто. — Я тебе покажу!

Он хватает Васю за ухо и начинает крутить — нетерпеливо и злобно.

— Пусти! — громко, на всю улицу кричит Вася. — Чего пристал? Говорят тебе, не помню.

Ухо горит, точно его прижали к раскаленной плите. Но человеку в зеленом пальто нужно торопиться.

— Попадешься мне еще, гадючье семя! — угрожающе говорит он, отпуская Васю и кидается к ближнему дому. Потом останавливается в растерянности. Потерял след.

А Вася уже далеко.

Часа через полтора или два он встречает на Петергофском шоссе парня в кепке блином. Тот весело подмигивает. Значит, всё в порядке.

— Ловко ты шпика увел, — замечает парень на ходу. — Забегай, книжек дам почитать. Ты же любитель.

И уходит. Долго говорить зачем? Всё ясно.

Всё ясно. И в следующий раз поручение Васе дают уже заблаговременно.

— Крутись завтра возле Коровьего моста. Народ на сходку пойдет в Лаутрову дачу. После работы. Если полиция появится — сразу предупреждай нас.

И вот Вася у Коровьего моста. Еще рано, никого нет поблизости. Никого нет, если не считать Кольки Бычка. Тот тоже вертится здесь. Бычком его прозвали недаром. Прозвища давать застава умеет. Колька — дюжий, коренастый мальчишка, постарше Васи. У него упрямое туповатое лицо и тяжелые кулаки. С Васиной ватагой он никогда не дружил. И всегда готов услужить тем, у кого водятся деньги. Забежит в потребиловку и сразу толкается вперед. Папиросы ему нужны. «Зефир» берет или «Дядю Костю». Папиросы это дорогие. Значит, инженер послал, а то и пристав Любимов.

Вася отходит от моста, кружит невдалеке, затем приближается снова. Колька стоит на месте и поплевывает в канаву.

— Здорово, Бычок, — говорит Вася, — чего тут пасешься? Шел бы на травку.

— А ну катись, — огрызается Колька. — Сам на травку иди.

Вид у него высокомерный.

— Ох и вода сегодня хорошая на заливе! — мечтательно говорит Вася. — Ты не купался, Бычок? А мы аж до кишок намокли. Сейчас-то купаться самое время.

Надо как-то избавиться от Кольки. Он здесь совершенно лишний. Но купаньем его, видно, не соблазнишь.

— Мне и так хорошо. Еще купаться!

— Чего же ты хорошего тут нашел? Канаву нюхать? В помойках еще покрепче пахнет. Или папироску выпросить хочешь у кого? Шел бы на шоссе, там скорее барина увидишь.

— Может, меня тут для дела поставили, не соображаешь?

— Есть у тебя дело — собакам хвосты крутить…

— А если мне сам пристав тут стоять велел?

— Канаву стеречь?

Вася подходит к Бычку поближе. Разговор становится интересным.

— Не канаву, а людей. Будет скопление, так сообщить надо. Понял?

— Понял. А вон видишь скопление? — говорит Вася, показывая на коровьи лепешки, распластавшиеся на мосту. — Беги, сообщай скорее.

Он ловко подцепляет сухую лепешку ногой и подкидывает ее так, что она рассыпается у Кольки на рубахе.

Колька бросается на Васю, а тот отбегает и, подняв камень, запускает в Бычка. Наконец они схватываются и осыпают друг друга ударами. Колька выше и сильнее, но Вася ловок, изворотлив, и справиться с ним не легко. И главное, он знает, зачем дерется. Бычок ловит его руку и, сопя, начинает выкручивать. Вася закусывает губу, откидывает голову и с размаху ударяет ею Бычка по лицу. Тот с воплем хватается за нос. Между его пальцев течет кровь.