– Я знаю, – мягко перебиваю я. – Итак… это означает – да?

– Конечно, это означает – да. Да, Лотти, я женюсь на тебе. Второй раз я не ошибусь. Я не хочу, чтобы ты снова ускользнула – исчезла неизвестно куда, неизвестно с кем… – Ричард с такой силой стискивает мою руку, что я боюсь, как бы он не переломал мне пальцы.

– Лотти! Поздравляю! – Флисс обнимает меня за шею. (Лоркан в это время энергично пожимает свободную – левую – руку Ричарда.) – Вы помолвлены. На этот раз – по-настоящему. Теперь нам всем нужно выпить шампанского!

– И аннулировать предыдущий брак, – сухо замечает Лоркан, но даже это напоминание о недавнем прошлом (впрочем, напоминание сугубо практического свойства) не может отравить мне радость. Наконец-то я помолвлена с Ричардом! Голова у меня кружится от счастья и сознания собственной смелости. Подумать только, я сама сделала Ричарду предложение! По идее, конечно, все должно было быть наоборот, но сейчас меня это ни капельки не волнует. Как говорится, если гора не идет к Магомету, то…

Одно меня удивляет: почему я не сделала этого раньше? Это ведь так просто!

– Молодец, Лотти! – говорит Лоркан и целует меня в щеку. – Поздравляю!

– Лотти, дорогая, я так счастлива! – Флисс обнимает себя за плечи. – Просто ужасно счастлива! Я так и думала… надеялась, что ты это сделаешь! – Она с легким недоумением качает головой. – После всего, что было… это просто потрясающе! – И она тепло пожимает мне руку.

– Да, после всего, что было…

Мимо идет официант, и Флисс подзывает его нетерпеливым щелчком пальцев:

– Принесите нам, пожалуйста, шампанского. Нам необходимо отпраздновать помолвку!

Наконец мы замолкаем, чтобы перевести дух – и тут же возникает какая-то непонятная пауза. Я замечаю, что все взгляды устремлены на кольцо, которое по какой-то непонятной причине осталось лежать у меня на ладони. Ричард его так и не взял. Может, я сама должна надеть кольцо ему на палец? Или достаточно просто отдать? Или… Что?! Я не знаю. Что полагается делать с обручальным кольцом, которое ты преподносишь мужчине?

– Э-э… Лотти… насчет кольца, – тянет Ричард. Я отчетливо вижу, как он пытается придать своему лицу восторженное выражение, но получается плохо.

– Прекрасное кольцо, – замечает Лоркан с видом знатока.

– Очаровательное! – поддакивает Флисс.

– Да, конечно… – быстро соглашается Ричард. – Оно такое… блестящее, и вообще… Просто шикарное кольцо, но…

– Тебе вовсе не обязательно его носить, милый, – поспешно говорю я. – Можешь держать его на своем ночном столике… или в сейфе. Или даже в ящике стола, словом – где хочешь.

На лице Ричарда столь явственно проступает облегчение, что я просто не могу не рассмеяться. Потом он снова обнимает меня, и я потихоньку опускаю кольцо в собственный карман. Думаю, мы оба тактично про него забудем.

Я так и знала, что кольцо – это лишнее…