Райли подошла поближе, чтобы разглядеть их. Вначале ей показалось, что там изображен обычный лесной пейзаж, но потом она заметила фигуры.

— Феи! — воскликнула она. — Тут их тьма!

Там были высокие красавицы на скакунах с развевающимися серебряными гривами. Крошечные эльфы выглядывали из-за древесной листвы и шляпок лесных грибов. У некоторых в руках были мечи, а у других — кубки, наполненные золотистым цветочным нектаром.

Отовсюду за ней, казалось, наблюдали крошечные личики, ни одно не походило на другое. Изображение лесной опушки плавно сменяла заболоченная поляна. Райли и там разглядела спрятавшихся среди трав и цветов фей. Они сильно отличались от обитателей леса.

Питер подошел и вместе с Райли стал разглядывать роспись на стене.

— Разве они не прекрасны?

— Ты что, правда думаешь, что они существуют? — удивился он.

— Они существуют, — ответила за нее Эйден, ставя кубок на алтарь.

— Ты их видела? — спросила Райли.

— Конечно, — ответила ведьма таким тоном, будто ее спросили, видела ли она когда-нибудь грузовик.

— Это ведь просто плод нашего воображения!

Эйден насмешливо приподняла бровь.

— И демоны тоже?

— Ой. — Возможно, в этом мире существовало еще множество явлений, о которых Райли и не подозревала. — А они прикольные? Ну, я имею в виду, такие же, как Оберон и Титания?

Пьеса «Сон в летнюю ночь» была ее любимым произведением Шекспира именно из-за прелестных фей. Остальные творения великого барда нравились ей гораздо меньше: слишком перегружены персонажами.

Эйден ничего не отвечала до тех пор, пока в импровизированной жаровне не затрепетали языки пламени.

— Феи очень похожи на нас. Они могут быть высокомерными и злопамятными или добрыми и милыми, если повезет. Все дело в том, что ты никогда не знаешь заранее — всегда уже слишком поздно.

— А мы сегодня увидим кого-нибудь из них? — с надеждой спросил Пит.

— Маловероятно. Если бы мы были за городом, тогда да.

— А кто нарисовал эти фрески? — спросила Райли, коснувшись пальцами расписанной стены. Казалось, еще мгновение — и прекрасная картинка оживет.

— Я и еще пара ведьм из моего круга.

— Твоегокруга?

— Я — высшая жрица, — пояснила Эйден.

Почему ты никогда об этом не говорила?

— И что здесь произойдет? — полюбопытствовал Питер, когда они подошли к Эйден в центр круга.

— Я сконцентрирую в круге магическую силу и призову дух Пола Блэкторна.

— Наверное, это будет не так уж проблематично?

— Дело может принять любой оборот, — ответила ведьма.

Питер призадумался.

— Объясни, пожалуйста.

Эйден между тем продолжала готовиться к ритуалу. Она поставила на землю зеленую свечу, в трех метрах от нее — желтую.

— Это будет зависеть от того, каким типом магической энергии я воспользуюсь.

— Получается, мы можем пострадать?

— Да, но если не выходить за пределы круга, все должно быть в порядке.

— Должно быть? — Пит нахмурился. — Если бы ты была на моем месте, то осталась бы здесь или ушла?

— Зависит от того, насколько ты храбр. — Эйден встала и отряхнула ладони. — Если ты можешь справиться со страхом, то остаться было бы интересно. Если же нет — жди внутри дома. Он защищен магией, так что там бояться нечего.

— Защищен, значит, — недовольно пробормотал он сам себе.

— Пит, ты вовсе не обязан оставаться здесь, — повернулась к нему Райли.

Он задумчиво сморщил лоб.

— Как раз обязан. Я в игре.

— Тогда давайте начнем, — подытожила Эйден. — Для начала я обращусь к четырем элементам и зажгу специальные свечи, символизирующие каждый из них. — Она поправила две тонкие белые свечи на алтаре. — Затем я зажгу еще две, представляющие Бога и Богиню.

— И там же мы должны будем совершить жертвоприношение? — неловко пошутил Питер.

— Будешь добровольцем? — Ведьма искоса поглядела на него.

Питер испуганно замолчал. Она оглянулась на дом и нахмурилась, будто забыла что-то важное.

— Не могли бы вы погасить уличное освещение? Выключатель прямо у двери.

Райли сбегала в дом. Когда она возвращалась, ее поразило запоздалое раскаяние: она своими руками затащила сюда лучшего друга. Что будет, если что-то пойдет не так? Если Пит пострадает?

— Все будет в порядке, — шепнула она сама себе, вступая на круг. — И никак иначе.

Эйден накинула на плечи мантию, и ее рыжие волосы красиво рассыпались по плечам. Райли увидела на голове ведьмы изящную диадему из серебра в виде переплетенной лозы с маленькими листочками. Словно королева из древних легенд времен короля Артура, колдунья вынула меч из ножен уверенным, привычным движением и подняла его к небесам. Тонкая золотая инкрустация на краю клинка заблестела в свете огня.