Экипаж «Бисмарка» выстроен вдоль бортов по случаю вступления линкора в состав кригсмарине, 24 августа 1940 г. Корабль уже неоднократно выходил в море в ходе заводских испытаний. На заводских испытаниях штатный экипаж работал совместно со сдаточной командой.

Толщина основного броневого пояса обоих кораблей составляла 320 мм, толщина внутренних противоторпедных броневых перегородок – 45 м. Толщина главной бронепалубы – 80 мм, по бортам на скосах она увеличена до 100 м.

Экипаж кораблей варьировался от 2092 человек у «Бисмарка» в период его первого и последнего рывка в Атлантику до 2608 человек на «Тирпице» в период, когда на нем резко усилили зенитное вооружение.

Главный калибр линкоров типа «Бисмарк» состоял из восьми 380-мм орудий в четырех двухорудийных башнях, две в носу и две – в корме. Орудия совершенно новой конструкции были разработаны в середине 30-х годов и значительно превосходили по своим характеристикам 15-дюймовые пушки линкоров «Баден» времен Первой мировой войны. Орудие SK С/34 посылало снаряд массой 798 кг с начальной скоростью 820 м/с на дальность 19,85 миль (36,8 км), скорострельность – три выстрела в минуту. Длина ствола орудия – 47 калибров, 1786 см.

Вспомогательная артиллерия включала 12 150-мм орудий SK С/28 в шести двухорудийных башнях. При спуске зенитная артиллерия корабля состояла из 16 105-мм орудий SK С/33 в восьми двухорудийных установках, 16 37-мм пушек SC С/30 в спаренных установках и 12 одиночных 20-мм зенитных автоматов Flak-38. По ходу войны на «Тирпице» поставили счетверенные 20-мм зенитные автоматы Flakvierling-38, доведя в конечном итоге количество счетверенных зениток до 16 штук.

Катера на шканцах линкора «Бисмарк». Данные плавсредства предназначались для грузопассажирских перевозок между кораблем и берегом. Катапульта смонтирована сразу перед ангаром, дверь которого приоткрыта. На «Бисмарке» базировалось шесть гидросамолетов Арадо Ar-196.

«Бисмарк» проходит за кормой тяжелого крейсера «Принц Евгений», 1941 г., Балтика, весна 1941 г. Линкор окрашен в стандартный «балтийский» камуфляж кригсмарине: нос и корма – темно-серые, средняя часть борта – светло-серая с черными и белыми полосами. Крыши башен главного калибра покрашены в красный цвет.

«Бисмарк» в Балтийском море, снимок сделан с борта тяжелого крейсера «Принц Евгений», 1941 г. Крейсер вступил в строй всего на три недели раньше линкора. Оба корабля вместе проходили ходовые испытания на Балтике и вместе ушли в Атлантику в первый боевой поход. Перед броском в Атлантику «Бисмарк» и «Принц Евгений» перекрасили. Темные оконечности кораблей и полосы на бортах, крыши башен были закрашены красками оттенков серого цвета.

Моряки «Принца Евгения» смотрят на идущий в кильватере «Бисмарк». Другие готовят трос, чтобы передать его на линкор. Передачу тросов с корабля на корабль часто отрабатывали на учениях в Балтийском море. В ходе операции «Рейнюбунг» линкором «Бисмарк» командовал адмирал Гюнтер Лютьенс.

Оба линкора проектировались без торпедных аппаратов, но на «Тирпиц» в 1942 г. поставили два четырехтрубных торпедных аппарата калибра 533 мм. Ранее эти торпедные аппараты стояли на эсминцах кригсмарине, потопленных в Нарвике в 1940 г. Торпедные аппараты стреляли стандартными парогазовыми торпедами G7.

На «Бисмарках» стояло по пять оптических дальномеров с базой 10,5 м; по одному дальномеру на носовой и кормовой надстройках и по одному – на трех из четырех башнях главного калибра. На носовой башне «Бисмарка», «Антоне», изначально стоял шестой дальномер, но сняли в зиму 1940 – 1941 г.г., когда выяснилось, что дальномер на высокой скорости хода заливается водой, которая перекатывается через нос корабля. Аналогичную операцию с дальномером носовой башни проделали на «Тирпице». Основные дальномеры дополнялись вспомогательными с базой 7 м.

Оба «Бисмарка» вступили в строй будучи оснащенными РЛС FuMO-23, антенны которых были установлены на обоих мачтах и на носовой надстройке выше оптического дальномера. РЛС FuMO-23 представляла собой улучшенный вариант радара FuMO-22, на котором удалось поднять мощность излучаемого сигнала. Размеры антенны РЛС FuMO-23 – 4 х 2 м. «Бисмарк» пошел ко дну вместе с РЛС FuMO-23, в то время как радиолокационное хозяйство «Тирпица» по ходу войны неоднократно модернизировалось. В январе 1942 г. на передний оптический дальномер установили РЛС FuMO-27 взамен РЛС FuMO-23, радиолокаторы имели одинаковые антенны. Впереди антенны РЛС FuMO- 27 появилась антенна системы предупреждения об электромагнитном облучении FuMB Ant-7, три дипольные антенны «Суматра» системы FuMB-4, двухдипольная антенна «Палау» (FuMB Ant-6). В 1944 г. была установлена новая антенна радиолокатора FuMO-27 с размерами 4 х 3 м.

В середине 1944 г. на корабле смонтировали разработанные по заказу люфтваффе РЛС серии «Вюрцбург» (FuMO-212 или FuMO-213) с параболической антенной диаметром 3 м.

Весной 1941 г. англичане ожидали появление «Бисмарка» в Атлантике и вели постоянную воздушную разведку. Этот снимок сделан с самолета британских ВВС, «Бисмарк» – справа вверху, ниже – два судна обеспечения; Корсфьорд, район Бергена, Норвегия, 21 мая 1941 г. Снимок сделан через сутки после того как «Бисмарк» и «Принц Евгений» встретили на переходе проливом Каттегат шведский крейсер. Лютьенс покинул Корсфьорд в ночь с 21 на 22 мая, несмотря на необходимость дозаправки «Принца Евгения» топливом.