Ниша в теории морской войны, которую мог бы занять «Шарнхорст», просматривалась еще более туманно, чем ниша для «Дойчланда». Отлично защищенный и скоростные корабли для своих габаритов имели откровенно слабое вооружение. В классическом эскадренном морском бою для них места не было. Для рейдеров, предназначенных для борьбы с торговым судоходством, «Шарнхорсты» получились слишком большими и чересчур сильными. В 1934 г. разгорелась дискуссия по поводу главного калибра артиллерии новых броненосцев. Многие эксперты предлагали заменить 280-мм пушки орудиями калибра 305 мм или даже 406 мм. Дискуссия получилась совершенно оторванной от практики, поскольку в то время Германия не выпускала ни морских пушек столь крупных калибров, ни башен для них. Разного рода дискуссии задержали спуск «Шарнхорста» на воду на целых два года. Вдобавок Гитлер не хотел дополнительных сложностей в отношениях с Англией, неизбежных в случае установки на корабли орудий калибра крупнее 280 м, что нарушало англо-германское соглашение в отношении морских вооружений от 1935 г. В результате главный калибр менять не стали. Вопрос о главном калибре опять возник в 1942 г., когда «Гнейзенау» получил тяжелые повреждения и рассматривался вопрос об установки на корабль в ходе восстановительного ремонта башен, аналогичных башням линкоров «Бисмарк» и «Тирпиц». Проект перевооружения корабля был разработан, но военная ситуация не позволила его осуществить.

GNEISENAU, 1938

GNEISENAU, 1939

SCHARNHORST, 1943

GNEISENAU вариант модернизации

«Гнейзенау» вошел в строй 21 мая 1938 г., всего через семь месяцев после своего старшего «братика» «Шарнхорста». На «Гнейзенау» стояло две авиационных катапульты; одна была установлена на поворотной платформе за дымовой трубой, вторая – фиксировано на кормовой башне главного калибра. На передней катапульте установлен самолет Хейнкель Не-114, на задней – Арадо Ar-95. Ни один из этих гидропланов не использовался с германских линкоров в годы Второй мировой войны.

Флаги расцвечивания – последний предвоенный смотр кригсмарине, Киль, 22 августа 1939 г. В кильватерной колонне друг за другом: «Гнейзенау», «Адмирал граф Шпее», «Адмирал Шеер» и «Дойчланд».

«Шарнхорст» вспенивает воды Северного моря, февраль 1940 г. Буруны – те еще, не взирая на модернизированный в 1939 г. нос. Параллельно с модернизацией носовой оконечности на дымовую трубу был установлен козырек. «Гнейзенау» и «Адмирал Хиппер» вышли к берегам Норвегии для участия в операции «Нордмарк» с целью нанесения ущерба судоходству союзников. Корабли поднялись до широты Бергена, не встретив ни одного транспорта.

«Шарнхорст» (слева) и «Гнейзенау» в порту, вероятно в Вильгельмсхафене, снимок сделан незадолго до начала Второй мировой войны. Носовая оконечность «Гнейзенау» модернизирована с целью снижения заливаемости на ходу. Нос – клипперный, как модернизированные носы «Дойчландов», но более закругленный и с большим развалом. Несмотря на модернизацию, мореходность «Шарнхорстов» оставляла желать лучшего.

«Шарнхорст» в доке Вильгельмсхафена, начало 1939 г. Клипперный нос увеличил длину корабля на 5,1 м до 234,9 м. 105-мм зенитные орудия «Гнейзенау».

Снимок сделан у берегов Норвегии в апреле 1940 г. «Шарнхорст» прикрывал высадку десанта германских войск в Норвегии – операция «Везерюбунг». Ниже зениток установлены 150-мм пушки, две в двухорудийной башне и одна в одиночной установке. Колпак дальномера башни «В» («Берта») скрывает от наблюдения носовую башню главного калибра «А» («Антон»).

«Шарнхорст» режет воды Северного моря, операция «Джюно», июнь 1940 г. «Шарнхорст» и «Гнейзенау» вышли в море 4 июня с целью перехвата британских судов, эвакуирующих войска союзников из Норвегии. В ходе операции артиллерийским огнем германских кораблей были потоплены авианосец «Глориес», эсминцы «Акаста» и «Эрдент», однако выпущенная с «Акасты» торпеда угодила в «Шарнхорст». На носу «Шарнхорста» нанесен знак быстрого опознавания с воздуха – черная свастика в белом круге на красном фоне.

«Шарнхорст» ведет огонь главным калибром по британскому авианосцу «Глориес», 8 июня 1940 г. На палубе британского авианосца тогда стояли сухопутные «Харрикейны», совершившие впервые опаснейшую посадку на палубу корабля. Авианосцу нечем было ответить на обстрел германскими кораблями. Полчаса понадобилось немцам чтобы утопить «Глориес».

«Шарнхорст» несется Английским каналом, 12 февраля 1942 г. Предшествующей ночью оба «Шарнхорста» и тяжелый крейсер «Принц Евгений» вышли из Бреста – началась операция «Церберус», прорыв через Ла-Манш в порты Германии. Командование кригсмарине желало видеть свои крупные корабли в норвежских портах, а не во Франции. Из Норвегии проще было пиратствовать на путях союзных конвоев в Северной Атлантике. К тому же в Бресте корабли подвергались постоянным атакам со стороны авиации союзников. Операция «Церберус» проводилась в тесном взаимодействии с люфтваффе и в целом прошла удачно. Оба «Шарнхорста» подорвались на минах, но уже у побережья Дании. Все германские корабли прибыли в Вильгельмсхафен 13 февраля. На мачте «Шарнхорста» реет флаг вице-адмирала Отто Циллакса, командовавшего переходом германских кораблей через Английский канал. Линкор прикрывают с воздуха германские истребители.

«Шарнхорст» (справа), «Гнейзенау» и «Принц Евгений» у берегов Дании, 12 февраля 1942 г. На переходе тяжелые корабли сопровождали шесть эсминцев и 13 торпедных катеров.

Длина «Шарнхорста» по ватерлинии составляла 226 м, полная длина – 229,8 м, ширина – 30 м, осадка при стандартном водоизмещении – 8,2 м, при полном – 9,1 м. На момент спуска на воду размерения «Гнейзенау» не отличались от размерений «Шарнхорста». В 1939 – 1940 г.г. на корабли установили новые носовые оконечности, после чего полная длина возросла до 234,9 м. В годы войны полное водоизмещение «Шарнхорста» составляло примерно 38 900 т.

Силовая установка «Шарнхорста» состояла из 12 паровых котлов высокого давления фирмы Вагнер и трех турбин, работавших на валы трех гребных винтов. Турбины для «Шарнхорста» изготовила фирма Браун-Бовери, для «Гнейзенау» турбины строились в Германии. Силовая установка мощностью 165 000 л.с. позволяла развивать кораблю скорость полного хода 32 узла, хотя броненосцы могли развить такую скорость крайне редко. Реально максимальная мощность силовой установки составляла 160 000 л.с, а скорость полного хода не превышала 31 узла. Дальность плавания – 8800 морских миль (16 308 км) на скорости 19 узлов и 10 000 морских миль (18 531 км) на скорости 17 узлов.