Лессия наотрез отказалась посещать бал, а вот Дора наоборот обрадовалась выйти в свет. И с удовольствием полдня выбирала себе наряд. В итоге, после длительных примерок, она остановилась на белоснежном платье, в котором напоминала изящную фарфоровую статуэтку. Силуэт платья был очень женственным и подчеркивал нежность хрупких плеч, тонкую талию и округлость бедер. Под платьем виднелся корсет, а панье придавало юбкам овальную форму. От талии спускался длинный шлейф. Лиф платья был очень узким и скреплялся на груди бантами, а подол был богато расшит жемчугом. Декольте было украшено кружевами. А узкие, гладко вшитые рукава, дополненные кружевными воланами, подчеркивали изящность рук Доры. На ногах у нее были открытые туфли из атласа на высоком каблуке. У нее была небольшая прическа, волосы были завиты в локоны и заколоты на затылке.

На прием мы прибыли вовремя, в заблаговременно заказанном экипаже. Он проводился в загородной резиденции губернатора, так что обстановка была мне знакомой. В этот раз Лея не смогла посвятить мне столько же времени, как и в прошлый раз. Но даже столь непродолжительное общение с этой женщиной доставило мне удовольствие, о чем я не преминул ей сообщить. Она ничуть не смутилась и посоветовала мне обратить внимание на мою спутницу. Дора была рядом и все слышала.

– Почему ты постоянно игнорируешь меня и не видишь во мне женщину?
– возмутилась Дора, как только Лея покинула нас.

– Ты для меня не женщина, а работник - удивленно ответил я.

– Тогда мне придется уволиться!
– топнула ногой Дора и демонстративно отвернулась от меня.

Но на этом эмоциональные выпады в мою сторону не закончились. В зале появился Энтони де Крайова и не стесняясь закатил ревностный скандал по случаю пребывания Доры в моем обществе. Желания слушать речи этого ревнивца у меня не было. Требование дуэли я отклонил в резкой форме, мотивируя свой отказ тем, что Императору нужен законник, а не дуэлянт. Все попытки пояснить, что нас с Дорой кроме работы ни чего не связывает закончились провалом. Все это порядком испортило мне настроение.

Находящаяся рядом со мной любезная пожилая женщина, которая наблюдала скандал между де Крайова, Дорой и мной, поделилась, что принц жуткий ловелас и любит интригу в отношениях с женщинами. Особенно страстно он любит знакомства вслепую на балах маскарадах. Об этом ходили целые легенды.

От этих рассказов мой желудок начинал бунтовать, а потому, чтобы не портить себе вечер окончательно, я поручил Доре разобраться со своим ухажером, а сам отправился на поиски чего-нибудь горячительного, чтобы снять эмоциональное напряжение.

Я остановил первого попавшегося слугу, на подносе которого находились бокалы с охлажденным шампанским. Оно было довольно противным на вкус. Я хотел избавиться от мучавшей меня жажды, потому выпил залпом пять бокалов подряд. Неожиданно для самого себя я опьянел. Шампанское оказалось коварным напитком.

– Лев, пожалуйста, не находись рядом с принцем - подойдя ко мне, попросила Лея.

– С чего бы это?
– не понял я суть ее просьбы.

– Понимаешь, так получилось, что каким-то совершенно фантастическим образом Вы с ним оказались в одинаковых костюмах - как бы извиняясь, произнесла она. Я не мог отказать столь милой даме, а потому согласился.

Делать на этом приеме мне было нечего. За Дору я мог не волноваться, а потому отправился на поиски приключений. В банкетном зале я наткнулся на необыкновенную женщину и, несмотря на то, что лицо незнакомки было закрыто маской, она показалась мне необычайно красивой. На ней было яркое красное бархатное платье. Тонкую талию стянул корсет, а изящные руки до локтей были одеты в черные атласные перчатки. Грудь вырывалась из декольте, декорированного черным кружевом. Шампанское играло в моей голове и я решил, что не уйду, пока не познакомлюсь с этой прелестной девой.

Уверенным шагом я проследовал к объекту своих желаний. Когда я поклонился и собрался себя назвать, незнакомка приложила к губам пальчик, указав на молчание. Мягко взяв меня за руку, она вышла из зала и направилась к комнатам хозяев. Как только незнакомка заперла дверь на ключ, я накинулся на нее, зажав в объятиях и пытаясь поцеловать. Девушка не стала сопротивляться и страстно ответила на поцелуй. Так мы стояли посередине комнаты и целовались. Время для нас замедлило свой ход. Я ощущал тепло и податливость женского тела. Так как держался я на ногах неуверенно, то мы постепенно отступали к стенке.

Открыв глаза после очередного поцелуя, я ловко снял маску с лица девушки. Искусной соблазнительницей оказалась знакомая мне Ашравия.

– Дорогая, я думаю, что влюбился в тебя - нежно произнес я, стремясь снова поцеловать девушку.

– Мне очень приятно, но это не меняет дело - произнесла она. И в ту же секунду в ее руке сверкнуло лезвие кинжала, который устремился мне в сердце. Я не успел даже удивиться, как кинжал пронзил меня. Своим спасением я был обязан тому самому шампанскому, от которого мои ноги пошатнулись, и я незаметно для Ашравии несколько отклонился. Таким образом, кинжал вместо сердца пронзил мое плечо. Но девушка не обратив не это внимания, резким рывком сорвала с меня маску.