Оставалось радоваться тому, что у Странников ограничений умственных способностей никогда не было, и количество информации, способное поместиться в их мозгу, было ничем неограниченно. Как никак бессмертные, а память идеальная. Будь все по-другому, через сотню другую тысяч лет все Странники просто рехнулись бы. Значит, прежде всего, ей нужна информация. Где смертные могут хранить данные о своем вооружении? Ну что ж, стоит заглянуть в секретные архивы.

Через несколько дней Кетрин решила, что знает об оружии и физических законах, используемых при его изготовлении, а также уровне производства царства достаточно и начала обобщать информацию, пытаясь найти оптимальный выход. Во время накопления данных она выяснила, что в этом мире существует приспособление, компенсирующее ограниченные умственные возможности его обитателей — компьютер. Правда, работать напрямую с ним было не очень удобно. Компьютер был неразумен, и управление напрямую сознанием, а не через специально предназначенные для этого приспособления, оказалось затруднено, но это Кетрин не остановило. Скоро она пришла к выводу, что наиболее эффективными против огромных кораблей охотников будут маленькие верткие истребители, несущие принципиально новый вид оружия и не нуждающиеся в корабле-носителе. Еще одним плюсом такого решения было то, что местная промышленность могла выпускать их без особых трудностей.

Оставалось решить, как сделать оружие опасным для врага и в то же время доступным для быстрого производства на существующих заводах. На решение этой проблемы понадобилось еще несколько дней. К этому времени на дальних подступах к системе разведчики обнаружили вражеский корабль, который пока не приближался к системе, но служил постоянным напоминанием об угрозе вторжения.

Эдморт Тор, ответственный за производство военной техники и по совместительству профессор физических наук, безнадежно смотрел в окно. Все ученые в один голос твердили, что справиться с агрессором невозможно. Зато словно из ниоткуда появилось невероятное количество людей, утверждающих, что изобретенное ими оружие разнесет захватчиков в пух и прах.

Для очистки совести он выслушивал их и приказывал вышвырнуть вместе с их бредовыми проектами. И вот опять какая-то девица заявила, что знает, как уничтожить инопланетян. Эдморт вяло перевел взгляд на открывшуюся дверь и увидел то, что ожидал. Невзрачная девица с лихорадочно блестящими глазами безумца молча подошла к его столу и плюхнула на него какие-то чертежи и расчеты.

Тор лениво взял верхний лист и принялся читать. Сначала он не понял. Затем не поверил. Просто и доходчиво в коротком вступлении разъяснялась новая военная доктрина. Просто великолепно! И эта туда же! Отбросив первый лист, он перевел взгляд на чертежи и замер. Потом схватил чертеж и принялся его внимательно рассматривать, шевеля губами. На плотном листе бумаги был изображен тот самый истребитель, которым эта девица предлагала воевать с захватчиками, и, к его безмерному удивлению, чертеж оказался весьма толковым, несмотря на некоторую неуверенность линий, а идея была великолепна и главное выполнима!

Эдморт торопливо переворошил листы, нашел параметры предлагаемых орудий и едва не подпрыгнул от восторга, забыв о посетительнице. Это действительно могло сработать! Один из первых людей в правительстве молча сгреб листы со стола и выскочил из своего кабинета, даже не удосужившись закрыть за собой дверь. Глядя на его быстро удаляющуюся спину, Кетрин улыбнулась. Как все просто: даже почти не пришлось воздействовать на его разум, хватило только слегка подправленных эмоций.

Царь Мортон был в ярости. Никто не мог предложить ничего стоящего, зато бегать кругами и кричать, что они все погибли — это — пожалуйста! Когда в его кабинет ворвался Ответственный за производство военной техники, Мортон даже не поднял головы.

— Ваше царское величество! Ваше царское величество! Посмотрите вот на это! — Эдмонт сунул ему под нос какой-то чертеж.

— Что это? — у царя не было никакого желания разбирать эти проклятые космосом каракули.

— Это чертеж космического истребителя, способного стартовать из атмосферы, и для передвижения в космосе использующего двигатель, работающий на энергии, выделяющейся при взаимодействии космических излучений с антиматерией. И это еще не все! Его броня поглощает любую кинетическую энергию. Снаряды, использованные для уничтожения корабля экспедиции, будут ему не страшны! А вот чертеж оружия, использующего для поражения противника излучение арта, — на одном дыхании выпалил Эдморт.

— Арта? Вы с ума сошли? Этим излучением при возведении зданий строительный раствор размягчают! — царь едва сдерживался, чтобы не приказать ему убираться вон. А Эдморт продолжал говорить, не обращая внимания на настроение своего повелителя.

— Но это излучение действует по-другому. При определенном изменении настройки оно может, оказывается, разрушать связи между молекулами! Любыми! Никакая броня не устоит! А защитные поля, рассчитанные на снаряды, его просто не замечают!

Мортон потрясенно замер. Это могло стать спасением его народа!

— Кто из ученых создал это?

Эдморт замялся.

— Это не ученые, девушка принесла. Я просчитал — это действительно возможно.

— Так бери эту девушку, и пусть она объясняет принцип работы своего изобретения твоим умникам! Чтобы через несколько недель я увидел действующий образец!

Когда за Эдмортом закрылась дверь, царь повернулся к начальнику своей службы безопасности, незаметно сидевшему в углу.

— Проверь эту девушку.

— Вы считаете, что это тайный инопланетный агент, засланный с целью подорвать нашу обороноспособность?

— У нас нечего подрывать. Я хочу знать, можно ли ей доверять в боевых условиях, или это одна из кабинетных умников.

Дениэл материализовался в новом мире и поспешно создал вокруг себя шар защитного поля, одновременно направляя притяжение планеты в обратную сторону, чтобы ничто не мешало ему висеть в атмосфере. Он предусмотрительно появился на такой высоте, где невооруженным глазом его было невозможно увидеть. И, судя по всему, он сосредоточился, отправляя сознание в ментальный поиск, вооруженных оптикой глаз здесь не предвидится. На редкость отсталая планета. Ну что ж, пора начинать.