Вторая партия официантов, засновала по залу, разнося на подносах небольшие бокалы и странные темные и светлые кружки, с вытисненным на них изображением лебедя.

— Что это? — поинтересовался Тейлон, принимая у официанта два кружка, и бокал с незнакомым напитком.

— Неважно, захотите ли вы ощутить предвкушение первого поцелуя или вспомнить горечь первой утраты. Важно то, что то, что я хочу вам представить сегодня, способно сопровождать любое из этих воспоминаний. Светлые — для радостных моментов, а темные — для горьких…

— А в бокалах?

— Настоящее. Неподдельное сопровождение сильного чувства, которое вы испытываете вместе со своей возлюбленной в текущий момент. Прошу. И, разумеется, каждый из вас получит на память об этом вечере, пару этих удивительных птиц, выполненных нашим глубокоуважаемым скульптором, из того же материала, который я предлагаю вам сейчас вкусить.

Собравшиеся гости недоверчиво откусывали небольшие кусочки от предложенных им кружков, и их лица начинали меняться в немом изумлении.

— Плагиаторша, — проворчал Тимур, беря свою порцию шоколада — у нее скоро эти лебеди начнут нести яйца из сахарной глазури, внутри которых будут шоколадные птенцы. Зря я ей, все-таки дал посмотреть тот фильм с Джонни Деппом.

Откусив небольшой кусочек темного кружка, он с подозрением уставился на Ильту.

— Все понимаю, но девяносто шести процентный на первую пробу подсовывать — это перебор…

Роан, с любопытством, принял свою порцию, отложил в сторону кругляшки, и, получив от услужливого официанта небольшую ложечку, зачерпнул содержимое бокала. Сладкий и тягучий напиток, вкупе с настроем, создаваемым музыкой и умелыми иллюзионистами, захватил его полностью, и позволил слегка расслабиться, погружая его в слегка мечтательное состояние.

— К сожалению, господа и дамы, — неторопливо продолжила Ильта — моя фабрика сейчас работает лишь на полпроцента от возможной мощности, и связано это в первую очередь с сырьевой базой. Но… Не будем сейчас о бизнесе. В конце концов, в соседней зале вас ждет полсотни разнообразных образцов того, что я могу предложить миру, а наш скульптор и его ученики, прямо при вас, смогут выполнить любую вашу просьбу по форме из любого понравившегося вам образца.

— И как же называется это бесподобное лакомство? — прозвучал голос Лэйди Триш.

— Шоколад. Лэйди, я буду в вашем распоряжении буквально через несколько саймов. Наслаждайтесь, господа и дамы.

С легкой улыбкой Ильта удалилась, позволяя "шоколадному безумию", которое она так долго планировала набирать силу.

Присутствующие обсуждали все, и постановку, и музыку, и новое лакомство, а те, на кого оно произвело наибольшее впечатление, либо подсчитывали потенциальные прибыли, либо, пребывая в несколько более романтичном настрое, начинали обдумывать столь долго откладываемый вопрос ухаживания.

— Сильный ход — произнес Тейлон, наслаждаясь своей порцией.

— В смысле? — поинтересовался Дейворт.

— Вывод на рынок не только совершенно нового продукта, к тому же продукта уникального, к технологии производства и рецептуре которого только она имеет доступ, но и торгового знака, вкупе с увязыванием всего этого к эмоциональной сфере. Могу спорить, что даже если я этот кусочек отправлю в свои лаборатории, и они смогут создать аналог — она все равно переплюнет любые аналоги своим подходом. Отчасти потому, что она первая, отчасти — из-за небывалого размаха, с которым она все это затеяла, а отчасти… Проклятье, она все слишком красиво подала. Единственное, что можно сделать в такой ситуации — это инвестировать в ее предприятие, и получать нормальные дивиденды. Даже идиоту будет понятно, что терять контроль над такой птичкой, — он махнул рукой в сторону пары лебедей — несущей горы денег, она не собирается.

— То есть вы решили ее поддержать?

— Да.

В другом конце залы, Илим, сопровождаемый объектом своих ухаживаний, был занят поглощением преподнесенного напитка, когда заприметил легкие манипуляции, проводимые Лэйди Триш с трансляционной камерой своего напарника. Быстро проанализировав ситуацию, он извинился перед своей спутницей, и, в несколько шагов, преодолел пространство, разделяющее его и репортера.

— Не советую — тихо произнес он — во-первых, потому, что это в лучшем случае станет покушением на убийство, в худшем — убийством, а в самом худшем — вашей смертью, с последующим скандалом вокруг вас. С учетом того, что работников Службы здесь много, а сама Ильта Крэйт до сих пор занимает место в списке элитарных наемниц — я склоняюсь к тому, что будет самый худший вариант. Во-вторых — даже если вам удастся задуманное, то вы потеряете все. И, в-третьих, не стоит этого делать. Ильта сейчас на таком подъеме, что за ее смерть вас растерзает вся эта толпа.

— Вы о чем? Я не собираюсь вредить Ильте.

— А что же вы тогда делаете?

Лэйди Триш осмотрелась, облизнула губы, и тихо произнесла:

— Ильта попросила сделать ей запись всех присутствующих, в тот момент, когда она будет отсутствовать. Мы сейчас перенастраиваем камеру и подключаем ее к записывающему кристаллу. А с чего вы вдруг решили, что я…

— Шеон.

Репортер замерла.

— Понимаю. Да, у вас были основания для таких подозрений. Но, тем не менее, я не собираюсь ничего делать с Ильтой. Да и зачем, когда она дала мне акции своего предприятия. Благодаря им, даже без Шеона я смогу неплохо существовать.