– Мне это нравится, – сказал он с явным преуменьшением. Он пошел вокруг яхты, стоящей посреди площадки, по пилотской традиции делая предполетную визуальную проверку. Тейлани составила ему компанию. – Но я никогда не пилотировал ничего похожего.

– О, тебе не придется ее пилотировать, Джеймс.

Кирк застыл, проходя мимо кабины. Не из-за того, что сказала Тейлани, а из-за того, что увидел.

Один из нападавших с фермы.

Живой.

В ту же секунду Кирк отбросил Тейлани себе за спину.

Юноша, вздрогнув, посмотрел вверх. Он копался внутри открытой панели на корпусе яхты. Кирк кинулся вперед, спеша воспользоваться преимуществом неожиданности.

– Джеймс, нет! – завопила сзади Тейлани. – Он наш пилот!

Поднятый кулак Кирка замер на долю секунды. Достаточно долгую, чтобы Кирк вгляделся в черты своей жертвы.

Он был одним из гибридной расы Тейлани – ребристый лоб, заостренные уши. Молод, как и она. Как и два нападавших, пытавшихся убить его.

Но в ослепительном сиянии прожекторов он также увидел, что Тейлани права. Кирк никогда прежде не видел этого парня. Хотя пилот и напоминал нападавших настолько сильно, что Кирк призадумался, не ихний ли он родственник.

Обалдевший пилот протянул Кирку руку.

– Я Изис, – нервно сказал он. – Познакомиться с вами – великая честь, сэр.

Кирк медленно опустил кулак, и пожал предложенную руку.

– Я извиняюсь. У Тейлани и меня были некоторые…

– Нападение, сэр, – прервал Изис. – Да, она рассказала мне. Анархисты повсюду.

– Анархисты? – спросил Кирк.

Тейлани взяла Кирка под руку.

– Он имеет в виду людей, которые против нас. Это такое же хорошее название, как и любое другое. Они хотят разрушить нашу культуру, ничего не предлагая взамен.

Тейлани заметила тень улыбки, пробежавшей по лицу Кирка.

– Это тебя забавляет? – спросила она.

– Разные миры, разные пути, – произнес Кирк. – Я просто подумал – для Земли более традиционно, что именно молодежь вроде тебя на стороне анархии.

– На Чале, – сказала Тейлани, – мы все молодые. Ее глаза встретились с глазами Кирка и захватили их. – И ты будешь.

Улыбка Кирка угасла. Он не признался Споку и Маккою про эту часть истории Тейлани, потому что все еще не мог принять ее для себя. Потому что если все, что он наделал, познакомившись с Тейлани – бросил друзей, оставил Звездный Флот, обидел Кэрол, – было просто результатом отчаянного желания любой ценой вернуть молодость, тогда его друзья были абсолютно правы.

Джеймс Т.Кирк был бы не более чем самовлюбленным идиотом, который самонадеянно спустил все, что у него было дорогого в тщетной попытке отвергнуть и задержать неумолимый ход времени.

Кирк отказывался себя так называть. Он знал, что любит Тейлани. Он хотел – нуждался – в том, чтобы быть с ней рядом все оставшееся ему время.

Вот что привело его к тому, чтобы бросить все ради Чала.

Страсть. Не отчаяние.

Любовь. Не невозможная мечта о молодости, хотя и зовущая, хотя и реальная.

Однако Кирк так же знал, лучше чем кто-либо, о самом большом страхе каждого, кто был капитаном звездолета. Что в конце концов он точно такой же, как и все.

Полный надежд, отринув сомнения, Кирк крепко взял Тейлани за руку, и они поднялись на борт яхты.

Он принял решение.

Он выбрал будущее.

Яхта Тейлани взмыла в ночь так, словно шла на сверхсветовой скорости.

Кирк был не готов к перегрузке, которая отшвырнула его в кресло второго пилота.

– Что случилось с вашими инерционными амортизаторами? – спросил он, стараясь, чтобы голос не звучал так, словно он задыхается.

Изис бросил на него взгляд.

– О, извините, сэр. – Он пробежался пальцами по каким-то панелям управления.

Через мгновение ощущение движения исчезло, когда инерционные глушители поглотили и перенаправили всю энергию движения ускоряющегося корабля. Кирк передвинулся в кресле, благодарный, что снова может дышать.

Изис виновато пожал плечами:

– Я вроде как настроил амортизаторы послабее. Так я чувствую, что лечу.

Кирк кивнул, чувствуя себя глупо. Он и сам такое проделывал в Академии. Все молодые пилоты делали. Половина удовольствия от полетов на учебных космолетах состояла в том, чтобы увидеть, кто может установить свои амортизаторы на самый нижний уровень. В результате перегрузка и инерция вырывали неопытных пилотов из ремней безопасности их кресел и швыряли из стороны в сторону по тесным одноместным рейсовым кабинам, в идеале – не отключаясь, когда из головы пилота-храбреца хлестала кровь. Как же он забыл, на что это похоже – быть таким молодым?