— Проснулся я, — дождь; вспомнилъ, какъ ты, батька, говорилъ насчетъ Сраго. «Иванъ! — кричу, — ходилъ смотрть коней?» А Иванъ не отзывается… только хрипитъ какъ-то… Всталъ я самъ, — батюшки! какъ съ навса прыгнетъ мн на плечи кто-то, словно кошка! — я упалъ, а меня въ тотъ же мигъ прикладомъ по голов хвать. Очнулся: связанъ, а на морд узелъ навороченъ.

Иванъ-же не откликался Степану по самой простой причин. Во сн его давилъ домовой, но, когда онъ, уже задыхаясь, открылъ глаза, то домовой оказался здоровымъ нарнемъ; усвшись у него на груди, воръ одной рукой держалъ его за горло, а другой уставилъ пистолетъ ему въ лобъ.

Въ изгороди вашего двора дыра. Черезъ нее-то и увели вашихъ коней. Со свтомъ вы «сбиваете» сосдей, садитесь на коня (увы! чужого, занятаго у кунака) и дете по свжему слду. Конечно, онъ запутанъ похитителями донельзя, но станичнику надо умть разбираться въ хитрыхъ узорахъ, чертимыхъ по степи конскими копытами. Вы добрались до балки. Тутъ задача ваша осложняется. Слды разбжались. Однихъ коней воры направили налво, другихъ направо. Ваши спутники, кром того, показываютъ на какіе-то «возвратные».

— Направо похали! — кричатъ они.

— Неправда, налво. Направо они только кругъ сдлали до ручья (имярекъ), а потомъ обскакали степью назадъ, и съ этихъ поръ побжали налво.

дете налво. Прозжая аулы, кочевья, селенія, вы наводите справки, но вамъ отвчаютъ такъ же неохотно, какъ отвчали бы вы сами чужой погони за конокрадами: если и знаешь что о нихъ, лучше держать языкъ за зубами, — что за охота въ одинъ прекрасный день получить изъ-за угла пулю въ ухо? Не самъ преступникъ, такъ родственники его постараются. Конечно, при теперешнихъ порядкахъ за это ссылаютъ на каторгу, но каторга убійцы — плохое утшеніе для убитаго.

У какого-нибудь аула слдъ теряется. Задача ваша кончена. Вамъ остается теперь не искать своихъ лошадей, а требовать отъ старшинъ этого аула, чтобъ они приняли слдъ. Если это вамъ удастся, — дло въ шляп: въ силу круговой поруки, общество обязано или заплатить вамъ стоимость пропавшихъ коней, или найти и выдать вора. Если нтъ, то вамъ приходится либо продолжать самостоятельно поиски, либо предоставить ихъ полиціи. И то, и другое, по мстнымъ условіямъ, довольно безполезно, и только счастливая случайность можетъ возвратить вамъ пропажу…

1907