– Нервной системы не жалко?

– В том то и фишка! Я ее отключил.

– И давно таны знают о секретных техниках Ордена?

– Я же говорил, что они скользкие.

– Вы явно друг друга стоите, - прервал разговор Парт.

– Я лучше, - отозвался Анджей. Он поднялся и отряхнул мундир. Извини за руку. Вот, - он передал Ропосолу пакет.
– Пиджак, рубашка и штаны. Все точно такое же, как на тебе.

– Спасибо.
– Ропосол тут же начал переодеваться. Рана на руке чудесным образом затянулась, оставив три свежих, сочащихся лимфой рубца.
– Так что говорит Энсонго?

– Он не готов вновь поддержать "Торговца". После провала, он считает целесообразней собрать аналитическую группу и обработать результаты.

– Разве группу не собирали?

– Собирали. Я скажу так. Энсонго считает, что назревает что-то в совете сектора.
– Ропосол и Парт переглянулись.

– Паттерсону об этом ничего не известно.

– Да и мне тоже ничего не известно. Но старик что-то темнит - нутром чую. Слишком уж он осторожен. И активно интересуется Сатом и Хогом.

– Но ведь это древняя вражда. Еще со времен войны. Это же и было причиной, почему в совет сектора стали входить генералы из четырех разных рас.
– Сказал Ропосол.

– А их три лейтенанта - представители других рас. Но сейчас-то нам что делить?

– Не спрашивайте меня. Давайте по пиву и на собрание.

– Пожалуй, от пива я воздержусь.

Генералы Сат и Хог были полными противоположностями. Высокий и худощавый сайгак Хог всегда вел себя надменно. Его лейтенанты были суровы и строги. У каждого на поясе висел клинок. Даже у катарца, хотя эта раса и предпочитала свои когти любому мечу. Сат был низким катарцем. Отнюдь не щуплым. Ширина его плеч почти равнялась росту. Под черной шерстью бугрились грубые мускулы, а на лице постоянно играла неожиданно дружелюбная улыбка. Хотя лицо у катарцев довольно звериное, уши длинные и острые, но зубы у них вполне человеческие. От этого и лицо при улыбке становилось приятным.

Один за другим четыре генерала заняли свои места в кабинете за широким столом.

– Ну, кто начнет сегодня?
– добродушно спросил Сат.

– Пожалуй, я, - ответил Паттерсон.

– Опять прошения об усилении финансирования гарнизонов?
– саркастически спросил низенький Энсонго и поправил рукой длинные рудиментарные усики.

– Уж не поверю, что наш главный интриган не знает о прошении Паттерсона, если даже я об этом осведомлен, - сказал Сат.

– Опять "Торговец"?
– скривился Хог.

– Ну кто у нас там? Опять Ропосол? Зазывай Мишель, - обратился Сат к своему лейтенанту.

– Генералы, - отдал честь Ропосол.

– Садитесь майор, - разрешил Паттерсон.

– Спасибо генерал, - поблагодарил Ропосол. На самом деле он ненавидел это кресло. Мало того, что оно было до жути неудобным, так еще и стояло ниже стола генералов. Даже рослому сайгаку приходилось смотреть на генералов снизу вверх.

– Мое мнение не изменилось, - заявил Хог.
– Я был против организации проекта изначально. Провал только доказал мою правоту. Мы потеряли корабль и команду. Просто зря потратили деньги. Проект "Торговец" следует оставить закрытым.

– Ну, коллега, вы немного преувеличили. За короткий срок своего существования команда "Торговца" разрешила пять локальных конфликтов, что как минимум ровняется сумме затраченной на реализацию проекта.

– Да и корабль можно вернуть, - заметил Энсонго.

– Генералы, если разрешите...
– начал было Ропосол.

– Не разрешаем, - отрезал Хог.

– Почему?
– спросил Сат.

– Что, почему?

– Почему не разрешаем? Не кажется ли вам Хог, что вы относитесь к майору излишне предвзято? Это попахивает ксенофобией.

– Он же сайгак. Какая может быть ксенофобия?

– Но майор - подданный Человеческой федерации.

– Сат, вы не хуже меня знаете, что он изгнанник.

– Так не в этом ли причина?

– Я порвал все официальные связи с родиной. Вы не можете требовать, чтобы я еще и убеждения сменил.

– Правда? Майор, а уступите свое место лейтенанту Ричардсу на пару минут.

– Да, Энсонго действительно был прав. Сат что-то затевает, - подумал Ропосол, уступая место одному из лейтенантов Хога.

– Энтони прошу.
– Указал Сат на кресло.

– Не забывайся ушастый! У меня столько же прав, как и у тебя.